Cilvēka ķermeņa šūnām pareizai darbībai galvenokārt ir nepieciešama glikoze. Ar glikozes metabolismu ķermenis tehniski spēj nodrošināt šūnas ar tik nepieciešamo degvielu. Glikozes metabolisms ir process, kas parasti pārvērš glikozi enerģijā šūnu izmantošanai. Šī enerģija galvenokārt ir adenozīna trifosfāta (ATP) formā. Glikolīze ir termins, ko parasti lieto glikozes sadalīšanai enerģijā šūnu lietošanai.
Ķermenis parasti iegūst glikozi no ogļhidrātiem. Daudzi pārtikas produkti, kas ir bagāti ar ogļhidrātiem, satur augstu cietes un cukura saturu. Tie galvenokārt ir kartupeļi, pastas, maize, graudaugi, rīsi un konfektes. Pēc ēdienreizēm ogļhidrātu vielmaiņa tehniski notiek gremošanas traktā, kur tie tiek pārvērsti glikozē un uzsūcas asinīs. Palielinoties glikozes līmenim asinīs, aizkuņģa dziedzeris, kas ir daļa no endokrīnās sistēmas, parasti tiek stimulēts, lai atbrīvotu hormonu insulīnu.
Insulīns parasti darbojas, lai uzturētu normālu glikozes līmeni asinīs, transportējot glikozi šūnās. Glikozes metabolisms parasti notiek, lai nodrošinātu degvielu lielākajai daļai audu un muskuļu ķermeņa iekšienē, tostarp sirds muskuļiem, jo tiem parasti ir nepieciešama nepārtraukta enerģija, lai veiktu savas parastās funkcijas. Ja glikozes piegāde pārsniedz ķermeņa vajadzības, tā bieži tiek uzglabāta aknās un muskuļos glikogēna veidā turpmākai lietošanai. Glikozes pārpalikums arī bieži tiek pārveidots par taukskābēm un lielākoties tiek uzglabāts kā ķermeņa tauki.
Glikozes līmenis asinīs dažkārt pazeminās pēc fiziskām aktivitātēm un starp ēdienreizēm. Aizkuņģa dziedzera šūnas bieži reaģē uz zemu glikozes līmeni asinīs, ražojot hormonu glikagonu. Glikagons parasti darbojas, lai paaugstinātu glikozes līmeni asinīs nepietiekamas piegādes laikā.
Glikogenolīzes procesā glikagons aknās un muskuļos uzglabāto glikogēnu tehniski pārvērš glikozē. Badošanās un bada periodos glikagons galvenokārt stimulē aknas pārvērst ne-ogļhidrātu avotus glikozē šūnu lietošanai, lai novērstu ļoti zemu glikozes līmeni asinīs. Šo ne-ogļhidrātu avotu piemēri organismā ir glicerīns, aminoskābes, laktāts un piruvāts.
Jebkuri insulīna sekrēcijas un darbības traucējumi parasti izraisa cukura diabēta (DM) attīstību. DM gadījumā glikozes vielmaiņa parasti ir traucēta, bieži izraisot paaugstinātu glikozes līmeni asinīs. Cukura diabēta simptomi ir biežas izsalkuma sajūtas, slāpes un urinēšana. Glikozes līmeņa asinīs testi tukšā dūšā parasti uzrāda paaugstinātu glikozes līmeni asinīs pat pēc daudzu stundu badošanās.