Termins gondola var apzīmēt vairākas dažādas lietas, no kurām katra ir saistīta tikai ar cilvēku pārvadāšanai izmantotā kuģa vispārīgo nozīmi. Visbiežāk vārdu gondola lieto, lai apzīmētu plānu laivu, kas parasti tiek saistīta ar Venēcijas kanāliem. Gondola var attiekties arī uz gaisa pacēlāju, nelielu kabīni, kas tiek pārvadāta pa gaisu pa tērauda trosi, lai skatītu laukumu no augšas vai transportēšanai pa sarežģītu reljefu, piemēram, dziļu sniegu slēpošanas kūrortos. Visbeidzot, gondola ir grozs zem karstā gaisa balona, kurā tiek pārvadāti pasažieri un krava.
Lai gan gondolas nav vienīgais laivu veids, ko izmanto Venēcijas kanālos, tās ir vispazīstamākās. Gondolas ir aptuveni 36 pēdas (11 m) garas un tikai 5 pēdas (1.5 m) platas. Gondolas izliekas nedaudz pa labi, nevis ir simetriskas kā vairums kuģu, lai kompensētu to, ka tās airē tikai ar vienu airi. Šis līdzsvars ļauj gondolai pārvietoties taisnā ceļā, pat ja tās tiek airētas tikai labajā pusē. Tikai viena aira izmantošana ir nepieciešams dizains Venēcijas pilsētā, kur kanāli ir diezgan plāni un satiksme pa ūdensceļiem var būt diezgan blīva. Arī gondolas gali izceļas diezgan tālu no ūdens, ļaujot ar minimālu enerģijas patēriņu ātri un precīzi manevrēt laivu.
Parasta gondola var pārvadāt līdz sešiem cilvēkiem, savukārt dažas lielākas prāmju gondolas, kas pazīstamas kā gondola traghetto, var uzņemt pat piecpadsmit vai divdesmit cilvēkus. Cilvēks, kurš airē gondolu, kas pazīstams kā gondolieris, stāv, nesteidzīgi stūrējot kuģi pa pilsētas kanāliem. Daudzas gondolas ir aprīkotas ar nelielām nojumēm, lai pasažieri varētu sēdēt zem tām, lai paslēptos no Itālijas pukstošās saules. Agrāk Venēcijas likumi noteica, ka gondolas ir jākrāso melnā krāsā, un tāpēc lielākā daļa pasažieru gondolu Venēcijā joprojām ir tradicionālā melnā krāsā.
Gondola pacēlājs, kas pazīstams arī kā trošu vagoniņš vai gaisa pacēlājs, sastāv no gara tērauda troses, kas piestiprināta pie diviem pagrieziena punktiem, un vairākas pasažieru kajītes tiek pārvadātas pa trosi. Garākiem posmiem starp diviem galvenajiem punktiem ir novietoti vairāki balsti, lai noturētu kabeli un nodrošinātu papildu stabilitāti. Elektriskais vērša rats izvelk kabeli cauri, vedot līdzi gondolas. Šī sistēma ļauj mainīt gondolu kustības ātrumu, tādējādi pasažieriem, piemēram, izkāpjot vai fotografējot, to var palēnināt. Gondola pacēlāji ir visizplatītākie slēpošanas kūrortos, lai gan tie atrodas arī daudzās gleznainās vietās, kur tos bieži sauc par braucieniem ar debesīm.