Gondvāna, ko agrāk sauca par Gondvānas zemi, ir sens un ļoti liels kontinents, ko veidoja liela daļa mūsdienu Dienvidamerikas, Āfrikas, Madagaskaras, Indijas, Austrālijas un Antarktīdas. Tas ir nosaukts pēc Gondvānas reģiona Indijas ziemeļos, kas ir viena no pirmajām vietām, kur atradās fosilijas no kontinenta. Gondvāna veidojās ilgā laika periodā, beidzot gandrīz pilnīgu formu pirms aptuveni 500 miljoniem gadu, agrīnā kembrija periodā.
Gondvāna bija tik liela, ka vienīgie galvenie zemes gabali, kas tajā neietilpa, bija Ziemeļķīna un Dienvidķīna (tolaik atsevišķi mikrokontinenti), Sibīrija, Baltija (mūsdienu Eiropa) un Laurentija (kratons, kurā ietilpst tagadne). -diena ASV, Kanāda un Grenlande). Laurentiju un Gondvānu atdalīja mazā Japeta jūra, un vairāk nekā 90% Zemes sauszemes bija koncentrēti dienvidu puslodē. Plašā ziemeļjūra bija pazīstama kā Pantalasa jūra, kas nozīmē “visas jūras”. Šajā laikā notika evolucionāra starojuma uzliesmojums, ko sauca par Kembrija sprādzienu, un parādījās visu mūsdienu dzīvnieku dzimtas priekšteči.
Pirms 500 miljoniem gadu Gondvāna un pārējā zeme bija neauglīga, un tajā bija tikai tuksnesis, sliktas zemes un kalni. Šajā laikā kontinentu izkārtojuma dēļ nebija ledus vāciņu, un pasaule bija diezgan silta. Ja kontinentiem ap poliem ir nevienmērīga konfigurācija, tas neļauj veidoties aukstam baseinam, jo okeāna straumes, kas pārvietojas pa apgabalu, ienes siltumu no tropiskajiem platuma grādiem. Tā kā nebija ledus vāciņu, jūras līmenis bija diezgan augsts, un tajā bija tikai 60% no šodien esošās sauszemes masas. Tādējādi lielāko daļu Gondvānas klāja sekla jūra. Šīs siltās, seklās jūras bija ideāli piemērotas bagātīgajai jūras dzīvei, kas šajā laikā attīstījās.
Tiek uzskatīts, ka pirmā zemes kolonizācija ar dzīvību notika silura laikā, apmēram pirms 444–420 miljoniem gadu. Tolaik uz sauszemes dominējošā dzīvības forma bija sūnas, ko pavadīja daži primitīvi vaskulāri augi un posmkāji. Devona laikā, pirms 420–360 miljoniem gadu, dzīvības zeme sāka eksplodēt, un pirmie īstie meži radīja augsni. Abinieki un posmkāji lielā skaitā kolonizēja krastus, kur tie ir atspoguļoti fosilajos ierakstos.
Pirms aptuveni 350 līdz 250 miljoniem gadu Gondvānā bija lielas ledāju klātas teritorijas. Apmēram pirms 250 miljoniem gadu Gondvāna sadūrās ar citiem kontinentiem, izveidojot Pangaea, superkontinentu, kas sastāv no lielākās Zemes zemes daļas. Pangea izjuka pirms aptuveni 200 miljoniem gadu, neilgi pēc dinozauru evolūcijas, atstājot Gondvānu atkal vienu pašu.
Pati Gondvāna sāka sadalīties Juras perioda vidū, apmēram pirms 167 miljoniem gadu, un pilnībā nesadalījās, līdz Austrālija atdalījās no Antarktīdas aptuveni pirms 23 miljoniem gadu. Mūsdienās tiek uzskatīts, ka vecākajām augu sugām, kas atrodamas vairākās vietās Dienvidāfrikā, Čīlē un Austrālijā, ir “Gondvānas izplatība”.