Griesa reaģentu pirmo reizi 1879. gadā izstrādāja Pīters Grīss. To izmanto, lai noteiktu nitrītu, ķīmisko vielu, kas satur divas skābekļa molekulas, kas saistītas ar slāpekļa molekulu (ONO), līmeni šķīdumos. Nitrītu klātbūtnē reaģents izraisa šķīduma krāsas maiņu, iegūstot dziļu rozā toni. Nitrīti atrodas pārtikā un ūdenī, un augsta koncentrācija var būt toksiska cilvēkiem.
Pīters Griess bija pionieris organiskās ķīmijas jomā. Viņš bija pirmais, kurš aprakstīja Griesa diazotizācijas reakciju, kas ir Griesa testa pamatā, kas nosaka nitrītu molekulas. Šī diazotizācijas reakcija apraksta nitrīta pārveidi par diazo savienojumu, savienojumu, kas satur divus slāpekļa atomus, kas savienoti kopā molekulas galā.
Griesa reaģents sastāv no vienas daļas 1% sulfanilamīda šķīduma 5% fosforskābē un 0.1% naftilēndiamīna dihidrohlorīda destilētā ūdenī. Sulfanilamīds ir pazīstams arī kā sulfanilskābe un parasti ir cieta viela, kas izšķīst skābos šķidros šķīdumos. Saskaroties ar nitrītiem, tas veido diazo savienojumu. Pēc tam natilēnetilēndiamīns pārvērš diazo savienojumus sārtā krāsā.
Jo vairāk nitrītu šķīdumā, jo vairāk krāsas rodas, pievienojot Griesa reaģentu. Viss šis ķīmiskais process veido Grīsa testa ķīmisko pamatu. Krāsu, kas iegūta, pievienojot Griesa reaģentu, nolasa spektrofotometrs — iekārta, kas mēra gaismas caurlaidību vai absorbciju. Jo tumšāka krāsa, jo vairāk tajā ir nitrīti.
Ir daudz dažādu kontekstu, kuros nitrītu mērīšana ir svarīga. Kriministikā Griesa testu izmanto, lai pārbaudītu nitroglicerīnu, sprādzienbīstamu savienojumu. Griesa reaģentu izmanto, lai pārbaudītu nitrītu līmeni pārtikas produktos, īpaši gaļā. Nitrīti ir atrodami arī cilvēka asinīs, kur augsta koncentrācija var būt bīstama.
Asinīs nitrīti reaģē ar hemoglobīnu un pārvērš to par methemoglobīnu. Hemoglobīns ir olbaltumviela, kas atrodama asinīs, kas transportē skābekli no plaušām uz šūnām visā ķermenī. Metoglobīns nevar pārnest skābekli uz šūnām; Kad hemoglobīns tiek mainīts uz metoglobīnu, caur ķermeni tiek transportēts mazāk skābekļa. Griesa reaģentu izmanto, lai noteiktu nitrītu līmeni asins plazmā, šķidrumā, kas satur sarkanās asins šūnas. Augstās koncentrācijās nitrīti ir toksiski un var izraisīt nāvi, tāpēc nitrītu līmeņa noteikšana organismā ir nepieciešama noteiktu slimību diagnosticēšanai un var būt nepieciešama autopsijas laikā.