Grīšļi ir Cyperaceae dzimtas augs. Šie augi ir viendīgļlapju vai ziedoši augi. Plašajā Cyperaceae dzimtas grupā ietilpst aptuveni 5,500 grīšļu šķirņu. Tie ir plaši izplatīti visā pasaulē, taču tiek uzskatīts, ka tropiskā Dienvidamerika un Āzija ir divas galvenās vietas ar visdažādāko augu šķirņu skaitu. Grīšļi spēj augt un pat zelt visa veida augsnēs un klimatiskajos apstākļos, taču lielāko daļu grīšļu var atrast vietās ar sliktu augsni vai, jo īpaši, purvos vai mitrāju apgabalos.
Grīšļi no pirmā acu uzmetiena bieži tiek sajaukti ar stiebrzālēm vai meldriem, bet grīšļi atšķiras no meldriem vai citām zālēm ar to, ka to kātiem ir spēcīgs, trīsstūrveida šķērsgriezums. Lapu apvalks parasti ir slēgts, un tās lapas aug trīs rindās. Zālēm ir dobi stublāji ar mezgliem, kur lapas dīgst atklātāk, divās rindās. Skriemeļiem ir cieti kāti, bet tie ir apaļi. Rush lapas ir plakanas, bet arī sakārtotas pa trim, un tām ir tendence augt spirālveida veidā, pamatā sakārtotas.
Grīšļi no saviem ziediem ražo tikai atsevišķas sēklas un ir vai nu viendzimuma, vai biseksuālas, kas nozīmē, ka katrā ziedā ir vai nu sievišķā vai vīrišķā daļa, bet ne abas. Ir atskaņa, kas daudziem botānikas un dārzkopības studentiem ir iemācīta, lai atcerētos galvenās atšķirības starp šiem trim: “Grīšiem ir malas, meldri ir apaļi. Zālēm ir mezgli no augšas līdz zemei.
Ūdenskastaņa Eleocharis dulcis, iespējams, ir visizplatītākā ēdamā grīšļa, un tā tiek uzskatīta par galveno sastāvdaļu austrumu kulinārijā. Gandrīz tikpat labi pazīstama ir arī papirusa grīšļa jeb Cyperus papyrus, kas dažādos veidos izmantota jau kopš senās Ēģiptes laikiem. Papirusa augu pamatne visievērojamāk veidojās papīra veidā, uz kura tika rakstīti seni teksti. Dažas auga daļas ir arī ēdamas. Kāti ir ļoti peldoši un bieži tika veidoti laivās.
Daudzās vietās grīšļus izmanto kā dekoratīvus stādījumus, lai nodrošinātu tekstūru, kustību, krāsu un interesi par ainavu. Grīšļi ir ļoti izturīgi un labi attīstās ēnainās vietās ar daudz mitruma. Daudzās vietās grīšļa tiek uzskatīta par traucējošu nezāli. No grīšļiem ir ārkārtīgi grūti atbrīvoties pēc tam, kad tie ir iefiltrējušies zālienā, jo lielākajai daļai herbicīdu uz tiem ir maz vai nav nekādas ietekmes.