Gulags ir piespiedu darba nometne; termins ir atvasināts no krievu valodas Glavnoye Upravleniye Ispravitel’no-Trudovykh Lagerey i koloniy jeb “Labošanas darba nometņu galvenā administrācija”, iestāde bijušajā Padomju Savienībā. Mūsdienās terminu “gulags” dažreiz jokojot lieto, lai aprakstītu jebkāda veida nogurdinošu darbu, taču vēsturiskie gulagi nebija apsmiekla lieta. Apstākļi gulagos bija ārkārtīgi skarbi, un nometnes tika izmantotas kā politiski instrumenti politisko disidentu apspiešanai un citu “valsts ienaidnieku” sodīšanai.
Pirmie gulagi parādījās 1920. gadsimta XNUMX. gados, neilgi pēc revolūcijas Krievijā. Šīs darba nometnes, šķiet, tika izveidotas, lai veicinātu tehnoloģisko un rūpniecisko attīstību Krievijā, nodrošinot lētu un viegli pieejamu darbaspēku. Tomēr tie nepārprotami bija paredzēti arī kā padomju valdības korektīvie instrumenti, jo daudzi pilsoņi baidījās no gulaga draudiem sev vai saviem ģimenes locekļiem. Piemēram, uz propagandas plakātiem bija redzami gulagi, precīzi norādot pilsoņiem, kāds būtu viņu liktenis, ja viņi būtu pretrunā valdībai vai iesaistītos “kontrrevolucionārās” darbībās.
Daudzas no šīm nometnēm atradās izolētos Krievijas reģionos, dažkārt ļoti tuvu polārajam lokam, kur apstākļi bija ārkārtīgi skarbi. Gulagu iedzīvotājiem tika piedāvāts minimāls uzturs, ierobežots apģērbs un ļoti maz izklaides, bagātināšanas vai izglītības. Šīs nometnes tika veidotas kā funkcionālas soda nometnes, kas nebija nepieciešamas kā telpas personības uzlabošanai.
Daži gulagu darbinieki neapšaubāmi veicināja rūpniecības attīstību Krievijā, taču daudzi gulagu iedzīvotāji atzīmēja, ka viņu darbam, šķiet, nav nekādas praktiskas funkcijas. Cilvēki kādu dienu varētu rakt tranšejas, bet nākamajā tās aizbērt vai uzbūvēt konstrukcijas, kuras nekad netika izmantotas. Atrodoties gulagā, cilvēkiem bija ierobežota saskarsme ar ārpasauli, un viņi tika pakļauti brutāliem sodiem, ja viņi bija atklāti par valdību vai apstākļiem gulaga.
Papildus tam, ka gulagus izmantoja krievu pamatiedzīvotāju ieslodzīšanai, tie tika izmantoti arī karagūstekņu izmitināšanai. Precīzs to cilvēku skaits, kuri izgājuši cauri gulagiem, nav zināms, un nāves aplēses svārstās no 10 miljoniem līdz 30 miljoniem, un daži vēsturnieki uzskata, ka patiesais skaits ir aptuveni 15-18 miljoni. Pēdējie gulagi tika slēgti 1950. gados, bet gulaga rēgs joprojām bija daļa no Krievijas sabiedrības, gulagu parādīšanās krievu literatūrā un mākslā, kas ar laiku iepazīstināja ārpasauli ar darba nometņu jēdzienu.