Hanja ir ķīniešu rakstzīmes, kas aizgūtas no korejiešu valodas un iekļautas tajā, un tām ir piešķirta unikāla korejiešu izruna. Atšķirībā no japāņu ekvivalenta, ko sauc par kanji, lielākā daļa hanja nav vienkāršotas un paliek identiskas tradicionālajām ķīniešu rakstzīmēm. Līdz 19. gadsimta beigām un 20. gadsimta sākumam šī rakstīšanas sistēma bija nepieciešama, lai lasītu un rakstītu korejiešu valodā. Šī rakstīšanas sistēma, kas balstīta uz ķīniešu rakstzīmēm, pēc tam padevās fonētiskajai korejiešu alfabēta sistēmai, ko sauca par hangul, kas tika izveidota 1440. gados, bet nav plaši ieviesta gadsimtiem ilgi.
Korejiešu rakstīšanas sistēma kādreiz balstījās uz ķīniešu rakstzīmēm. Tiek uzskatīts, ka šo rakstzīmju izmantošana bija nepieciešama budisma ieviešanas dēļ. Sestā gadsimta ķīniešu dzejolis ar nosaukumu Thousand Character Classic, ķīniešu rakstzīmju mācīšanas pamats, arī ieguva popularitāti Korejā un ietekmēja hanja attīstību. Līdz 1583. gadam dzejolis tika izmantots arī kā rakstīšanas pamats. Tā kā Korejai līdz 1440. gadiem nebija savas rakstīšanas sistēmas, tā vietā tika izmantotas ķīniešu rakstzīmes.
Pienācīgi lasītprasmes korejiešiem tādējādi bija jāapgūst hanja. Katra rakstzīme tiek veidota, izmantojot vienu no 214 radikāļiem, kā arī papildu elementus, kas norāda uz skaņu, lai gan daži ir piktogrāfiski. Šo aizgūto ķīniešu rakstzīmju nozīme visā Ķīnā, Japānā un Korejā kopumā palika tāda pati, lai gan katras rakstzīmes izruna laika gaitā kļuva unikāla korejiešu valodā.
1440. gados karalis Sedžongs Lielais un viņa zinātnieki izstrādāja fonētisko korejiešu rakstību, kas tagad pazīstama kā hangul, kas konkurēja ar logogrāfisko hanju. Hangula popularizēšanu veicināja fakts, ka vairumam cilvēku bija grūti apgūt ķīniešu rakstzīmes, kā rezultātā liela daļa iedzīvotāju bija analfabēti. Hangul vajadzēja būt vieglāk apgūstamam, un tas kļuva par populārās kultūras sastāvdaļu, neskatoties uz literārās elites pretestību. Tas pilnībā aizstāja hanju līdz 20. gadsimtam.
Hangul ir gan Ziemeļkorejas, gan Dienvidkorejas oficiālā rakstu valoda, kas oficiālajos dokumentos tiek lietota kopš 1894. gada. Tomēr vecā sistēma nekad nav pilnībā izzudusi. Hanja aizliedza Ziemeļkorejā Kims Il Sungs, bet 1964. gadā tos atkārtoti ieviesa neskaidru iemeslu dēļ. Ziemeļkorejas pamatskolas un vidusskolas skolēni apgūst aptuveni 2,000 rakstzīmju.
Dienvidkoreja ir aizliegusi un atkārtoti ieviesusi šīs ķīniešu rakstzīmes 20. gadsimta laikā. Galīgais aizliegums tika izdots 1955. gadā, bet vecā sistēma atgriezās 1964. gadā, un skolas mācību grāmatās bija vairāk nekā 1,300 hanja. Visi skolas teksti tika rakstīti hangulā līdz 1970. gadam, bet vidusskolēniem un vidusskolēniem turpina mācīt ap 1,800 hanju kā atsevišķu kursu. Arī korejiešu valodas un studiju programmu absolventiem parasti ir jāapgūst šīs ķīniešu rakstzīmes.
Plūsma joprojām ir nepieciešama vēsturniekiem un citiem zinātniekiem, kuri studē Korejas vēsturiskos dokumentus vai literatūru, kas izdota pirms hangula ieviešanas. Bērniem skolā tiek mācīta daļa no vecās rakstīšanas sistēmas, taču ikdienas dzīvē ir maz iespēju praktizēt šo rakstzīmju lasīšanu. Hanguls tagad tiek izmantots korejiešu valodas vārdiem un pat lielākajai daļai ķīniešu valodas vārdu. Lielākā daļa hanja joprojām galvenokārt parādās personvārdos un dažās augstskolu mācību grāmatās, bieži vien ar hangul ekvivalentu.