Kas ir heliopauze?

Mūsdienu zinātne šīs robežas esamību pieņem kā faktu. Joprojām nav noteikts precīzs tā novietojums un tas, kā tas ietekmē mijiedarbību starp heliosfēru un starpzvaigžņu vidi, kas ir starpzvaigžņu telpa starp Saules sistēmām. Astronomi un fiziķi ir daudz secinājuši par precīzu heliosfēras atrašanās vietu un profilu, kā arī heliopauzi, taču precīzi dati līdz šim nav pieejami. Cerams, ka cilvēka radītajām zondēm, piemēram, Voyager 1 un 2 un Pioneer 10, virzoties uz āru no Saules sistēmas uz starpzvaigžņu telpu, būs pieejama precīzāka informācija.

Zinātnē ir arī vispāratzīts, ka heliosfēra nav ideāla sfēra. Tas ir tāpēc, ka Saule pārvietojas pa starpzvaigžņu telpu un, tāpat kā plūstošai upei, heliosfēras “augšupstraume” Saules kustības virzienā ir saspiesta, bet “lejpus straume” ir iegarena. Astronomi lēš, ka heliopauze atrodas aptuveni 100 līdz 150 astronomisko vienību (AU) attālumā no saules “augšup straumes” virzienā. Astronomiskā vienība ir vidējais attālums no Zemes līdz Saulei jeb aptuveni 93 miljoni jūdžu (149 miljoni kilometru). Attālums līdz “lejpus straumes” robežai nav zināms, bet tiek uzskatīts, ka tas ir nedaudz tālāk, iespējams, 170 AU diapazonā.

Kā robeža heliopauze nav absolūta. Daļiņas no ārpuses heliosfērā iekļūst iekšā, un tiek uzskatīts, ka dažas saules vēja daļiņas iziet ārpus robežas. Tiek uzskatīts, ka netālu no heliopauzes, “augšupstraumes” pusē, pastāv divas kompresijas un turbulences zonas, kur magnētiskie lauki veido “burbuļus”. Saules vējš, tuvojoties heliopauzei, sasniedz reģionu, kas pazīstams kā beigu šoks, kur tas ievērojami palēninās. Ārpus heliopauzes, kad ienākošā starpzvaigžņu vides plūsma tuvojas robežai, tā arī ievērojami palēninās, un tas ir reģions, kas pazīstams kā priekšgala trieciens.