Kas ir Saules vējš?

Nav pilnībā zināms, kā saules vējš izplūst no Saules un virzās uz āru. Daļēji tas ir saistīts ar ārkārtīgi augsto koronas, Saules atmosfēras augstākā slāņa, temperatūru, kas svārstās no 1 līdz 3 miljoniem Kelvinu (1 līdz 3 miljoniem Celsija, 1.8 un 5.4 miljoniem Fārenheita), dažkārt sasniedzot 10 miljonus Kelvinu. Koronas augstā temperatūra ir neatrisināts jautājums pašā fizikā, bet vēja ātrums, kad tā tiek izmesta no Saules — no 400 līdz 700 km/s — ir vēl viens noslēpums. Pat ņemot vērā koronas augsto temperatūru, šīm daļiņām no kaut kurienes jāsaņem papildu kinētiskā enerģija, lai tādā ātrumā izbēgtu no Saules. Brīvo elektronu radītie magnētiskie lauki var veicināt protonu paātrinājumu prom no Saules.

Saules vējš ir dažādu no Zemes redzamu parādību avots, tostarp polārblāzmas (ziemeļblāzma un dienvidblāzma), ģeomagnētiskās vētras, no kurām smagākās var sabojāt elektrotīklus un apdraudēt astronautus, kā arī komētu plazmas astes. Saule stundā izstaro aptuveni 6.7 miljardus tonnu saules vēja, kas izklausās daudz, taču, izkliedējoties plašajā kosmosa plašumā, tas praktiski kļūst par neko. Zemes vēja masa tiek izmesta tikai ik pēc 150 miljoniem gadu, un Saule savā 0.01 miljardu gadu vecumā ir zaudējusi tikai 4.57% no savas masas. Citas zvaigznes, īpaši Wolf-Rayet zvaigznes, laika gaitā zaudē daudz vairāk savas masas saules vēja ietekmē. Lai gan Saulei būtu nepieciešami 50 triljoni gadu, lai ar vēju izmestu visu savu masu, Wolf-Rayet zvaigznei nepieciešami tikai aptuveni 100,000.

Saules vējš ir primārā parādība kosmosā lielos attālumos, bet ne uz visiem laikiem. Šī vēja ietekme sāk mazināties pie beigu trieciena, aptuveni 75 AU attālumā no Saules, kur tā ātrums samazinās no virsskaņas uz zemskaņu. Kosmosa zonde Voyager 1 sasniedza beigu triecienu 23. gada 24.–2005. maijā. Dati, kas nosūtīti no tās sensoriem, ir devuši zinātniekiem labāku priekšstatu par to, kā mainās dinamika, kad saules vējš nav galvenā ietekme uz vietējo kosmosa vidi.