Bieži vien var būt grūti noteikt konkrēta tirgus koncentrāciju, vienkārši aplūkojot tādus faktorus kā ienākumi, klienti un atrašanās vietas. Herfindāla-Hiršmana indekss ir vienādojums, kas precīzi mēra tirgus koncentrāciju konkurentu vidū. Tas ir populārs instruments ne tikai koncentrācijas līmeņa noteikšanai, bet arī monopolu un citu negodīgu darbību esamības pierādīšanai. Lai gan šī ir vispārpieņemta metode, ar tās rezultātiem joprojām ir daudz problēmu.
Šādam sarežģītam mērķim Herfindāla-Hiršmana indeksam ir pārsteidzoši vienkāršs vienādojums. Lai pabeigtu šo aprēķinu, visiem iesaistītajiem uzņēmumiem ir jānosaka tirgus daļa. Pēc tirgus daļas aprēķināšanas katras organizācijas daļas procentuālā daļa tiek dalīta kvadrātā un pēc tam visas daļas tiek saskaitītas kopā. Iegūtais skaitlis sniedz ekonomistiem konkrētu ieskatu konkrētā tirgus koncentrācijas līmenī.
Herfindāla-Hiršmana indeksa piemērs varētu būt četri konkurējoši apģērbu veikali, divi ar 30% tirgus daļu un divi ar 20% tirgus daļu. Ja šos skaitļus atsevišķi saliek kvadrātā un saskaita kopā, iegūtais skaitlis ir 2,600. Šis skaitlis pats par sevi neko daudz nenozīmē, taču finanšu eksperti to izmanto kā jebkura konkrētā tirgus momentuzņēmumu.
Jo tuvāk nullei ir Herfindāla-Hiršmana indeksa skaitļi, jo mazāk koncentrēts ir konkrētais tirgus. Samazinoties konkurējošo uzņēmumu skaitam, iegūtais skaits palielinās. Tirgus no 1,000 līdz 1,800 tiek uzskatīti par vidēji koncentrētiem. Viss, kas pārsniedz 1,800, tiek uzskatīts par ļoti koncentrētu.
Tirgus koncentrācijas mērīšanas mērķis ir pretmonopola likumos. Herfindāla-Hiršmana indeksa ģenerētie skaitļi tiek izmantoti pretmonopola procesos, lai pierādītu, ka vienai organizācijai ir monopols vai tā tuvojas šim punktam. Indekss tiek izmantots arī tehnoloģiju pārvaldībā un konkurences tiesībās, lai parādītu perfektas konkurences nepieciešamību un šī sasnieguma gandrīz neiespējamību.
Herfindāla-Hiršmana indekss tiek izmantots daudzās juridiskās lietās un ekonomikas pētījumos, taču tas ir saņēmis diezgan daudz kritikas. Viens no tā trūkumiem ir daudzu tirgu neatpazīstamais elements. Piemērs varētu būt kinoteātri, kurus var salīdzināt vienu ar otru un izskatīties konkurētspējīgi, taču tie joprojām var ciest citu iespēju, piemēram, kabeļtelevīzijas, interneta filmu un video veikalu, dēļ. Ģeogrāfiskās darbības jomas ir arī sarežģīta vieta konkurences mazināšanai, jo īpaši globālajā ekonomikā, kas ir kļuvusi piesātinātāka ar internetu.