Heteronīmu pāris ir vārdu pāris ar ļoti specifisku saikni un attiecībām. Vārdu pāris, kas veido heteronīmu pāri, tiks uzrakstīts identiski, taču tiem ir atšķirīga nozīme un tie tiks izrunāti atšķirīgi. Dažos retos gadījumos šāda veida grupā var būt trīs dažādi vārdi, bet heteronīmi parasti ir sastopami pa pāriem, vismaz angļu valodā un radniecīgās valodās. Lingvistiskās terminoloģijas ziņā daži heteronīmus dēvē par homogrāfiem, kas nav homonīmi. Homogrāfi ir vārdi, kas tiek rakstīti vienādi, un homonīmi ir vārdi, kas tiek izrunāti vienādi; heteronīmi ir pirmās, bet ne otrās piemēri.
Daži heteronīmu veidi sastāv no vārda, kas darbojas gan kā lietvārds, gan darbības vārds, un katram ir vienāda pareizrakstība. Ja tas notiek, dažādi zilbes uzsvari bieži identificē vai nu lietvārdu, vai darbības vārdu. Piemēram, angļu valodā runājošais var izmantot vārdu “tuksnesis” kā darbības vārdu, uzsverot otro zilbi, vai kā lietvārdu, uzsverot pirmo zilbi. Tā kā uzsvaru vai fonētikas atšķirības attiecas uz heteronīmiem, šis ir lielisks šī vārdu pāra piemērs.
Citas līdzīgas heteronīmu kopas ir labi piemēri angļu valodas apguvējiem. Daudzos no šiem garākajiem vārdiem ar sufiksu “ate” patskaņa skaņa beigās atšķiras atkarībā no tā, vai vārds ir darbības vārds vai īpašības vārds. Viens lielisks piemērs ir vārds “izstrādāt”, kas kā darbības vārds nozīmē izskaidrot kādu jautājumu vai tēmu, un saņem garu “a” skaņu pēdējā zilbē. Kā īpašības vārds vārds “izstrādāts” nozīmē grandiozu vai iedomātu, un tas nesaņem spēcīgu “a” skaņu pēdējā zilbē. Tā kā šie vārdi ir rakstīti vienādi, bet neizklausās vienādi, tie veido heteronīmu pāri.
Citos heteronīmu veidos dubultvārdiem nav tādas pašas spēcīgas semantiskās saites. Citiem vārdiem sakot, tiem nav līdzīgas saknes nozīmes, bet tie vienkārši atspoguļo sakritības, kur alfabēta ierobežotās burtu kombinācijas noved pie identiski rakstītiem vārdiem, kuriem nav nekāda sakara vienam ar otru. Piemēram, vārds “skaitlis” kā bieži lietota pamata atsauce vienumu uzskaitīšanai satur “b” skaņu, kur heteronīmam “skaitlis” kā īpašības vārda “numb” salīdzinošajai formai ir kluss “b”.
Heteronīmu sastopamības biežums valodā ir lielā mērā saistīts ar to, kā šī valoda ir iestatīta. Piemēram, tonālā valodā, kurā izruna atšķiras daudz vairāk nekā alfabētiskā pareizrakstība, šie vārdu pāri būs bieži sastopami. Citās valodās ar plašāku alfabētu šī parādība var būt retāk sastopama.