Kas ir hiēna?

Hiēnām ir ļoti suņu izskats, neskatoties uz to, ka tās patiesībā ir ciešāk saistītas ar kaķiem. Viņiem ir raksturīgas īsās pakaļējās ekstremitātes, kas piešķir ķermenim slīpu izskatu, un ļoti spēcīgi žokļi, ko var izmantot, lai atvērtu lielus kaulus vai satvertu plēsoņa rīkles. Hiēnas mati ir rupji un no smilšainas līdz brūnai krāsai, un daudzām sugām ir svītras vai plankumi maskēšanai, un dažām sugām ap kaklu ir biezāku matiņu pleznas.

Šie dzīvnieki var dzīvot atsevišķi vai lielās saistītu personu grupās. Hiēnu sabiedrība pēc būtības ir matriarhāla, un hiēnu mātītes ir īpaši slavenas ar saviem neparasti paplašinātajiem un izvirzītajiem uroģenitālajiem traktiem, kas liek tām virspusēji līdzināties tēviņiem. Hiēnām ir ļoti mazs seksuālais dimorfisms, un var būt grūti atšķirt tēviņus un mātītes no attāluma, ja vien ilgstoši netiek novērota dzīvnieku grupa, kas piedāvā iespēju redzēt, kā tēviņi un mātītes uzvedas atšķirīgi.

Lielākā daļa hiēnu ir atkritumu savācēji, un tās var sacensties par svaigu nogalināšanu ar citiem gaļēdājiem savā dzīvotnē, tostarp lauvām, ne tikai ēdot atrasto mīklu. Tāpat kā citiem slazdiem, hiēnām ir ļoti augsta tolerance pret bojātu pārtiku un ļoti daudzveidīga barība, kas ļauj dzīvniekiem pielāgoties pieejamajiem barības avotiem. Hiēnas arī iznīcinās dzīvus upurus, sadarbojoties kā grupai, lai izvēlētos mērķi. Ir zināms, ka tie uzbrūk cilvēkiem un iznēsā mazus bērnus.

Vēsturiski uz hiēnām ir skatītas ar zināmām aizdomām. Raibās hiēnas raksturīgie maniakālie smiekli ir diezgan šausmīgi un ļoti satrauca daudzus eiropiešus, kad viņi pirmo reizi sastapās ar dzīvniekiem, un daži cilvēki hiēnas saistīja ar nelaimi vai burvestību, jo viņi iebruka kapos, lai meklētu pārtiku. Citi mīti liecināja, ka dzīvnieki varētu atdarināt cilvēku balsis, lai aizvilinātu cilvēkus prom no ugunskura drošības, atzīmējot nāves mērķus, nosaucot viņu vārdus.