Aptuveni no 1880. gadiem līdz 1940. gadiem klaiņojošie, kas brauca pa sliedēm visā ASV, atstāja noslēpumainus simbolus uz žogiem, ietvēm, ielu zīmēm un dzelzceļa pieturām, lai tos atklātu citi klaiņojošie. Šie simboli, kas pazīstami kā klaiņojošas zīmes, sniegtu svarīgu informāciju, kas būtu noderīga citiem ceļotājiem, tostarp par pilsētas viesmīlības līmeni, iespējamām atpūtas un ēšanas vietām, vietējo tiesībaizsardzības iestāžu statusu un labākajām izdales materiāla metodēm. Ikreiz, kad klaiņotājs ieradās jaunā pilsētā, viņš vai viņa vispirms meklēja šīs klaiņojošās zīmes, lai noskaidrotu, vai pieturvieta būtu riska vērta.
Lielākā daļa klaiņojošu zīmju ir vienkārši līniju zīmējumi, kas izveidoti no krīta, ogles nūjām vai, iespējams, izgrebti zemē. Daudzām visbiežāk sastopamajām klaiņojošo zīmēm ir reģionālas atšķirības, taču gudram ceļotājam ir jāspēj atpazīt to pamata nozīmi. Cenšoties novērst to, ka tiesībsargājošās iestādes to atklāj vai nepiederošiem cilvēkiem rada nepatiesus vai maldinošus simbolus, daudzas sākotnējās klaiņojošās zīmes gadu gaitā ir mainījušās, līdzīgi kā mūsdienu ielu slengs.
Dažas klaiņotāju zīmes tiek izmantotas, lai brīdinātu citus klaiņotājus par tiesībaizsardzības iestāžu klātbūtni vai vispārēju klaidoņu viesmīlības trūkumu. Piemēram, virkne jaucējzīmju norādīja uz tuvējo cietumu. Punkts zem izliektas līnijas liecinātu par aktīviem policijas spēkiem, savukārt virs izliektas līnijas novietots punkts liecinātu par policijas aktivitātes trūkumu. Spirālveida atspere brīdinātu klaiņotājus par tiesneša klātbūtni, savukārt kastē ievilkta atspere norādītu uz tuvējo tiesas namu.
Citas klaiņojošas zīmes informēja ceļotājus par mājas īpašnieka relatīvo viesmīlību. Vienkāršs krusts nozīmēja, ka klaiņotājam ir jāiesaistās reliģiskās sarunās, lai saņemtu pārtiku vai pajumti. Par laipnas sievietes klātbūtni liecināja rudimentārs kaķa vai nūjas figūriņas zīmējums ar apjomīgiem svārkiem. Burts “M” norādīja, ka klaiņotājam ir jāpastāsta mājas īpašniekam grūts veiksmes stāsts, lai palielinātu viņa vai viņas iespējas paēst vai apmesties. Viena no sliktākajām klaiņošanas zīmēm, kas atklāta, bija trijstūris ar paceltām nūju “rokām”. Tas nozīmēja, ka mājas īpašniekam piederēja ierocis.
Hobo zīmes ļāva klaiņotājiem atrast arī citas nepieciešamās lietas, piemēram, medicīnisko aprūpi, tīru dzeramo ūdeni un piemērotu kempinga vietu. “Plus” zīme ar vīrieša seju vienā stūrī nozīmēja, ka ārsts sniegs bezmaksas medicīnisko aprūpi. Liels burts “r” arī norāda, ka ir pieejama bezmaksas veselības aprūpe.
Viļņota līnija norādīja uz drošu ūdens piegādi, savukārt viļņota līnija starp divām taisnām līnijām norādīja uz nedrošu ūdeni. Liels burts “U” apzīmēja drošu gulēšanas vietu, savukārt apļi ar bultām liecināja par pārsteidzīgu iziešanu no zonas. Divi mazi punkti virs izliektas līnijas nozīmēja, ka bija atļauts gulēt šķūnī vai siena novietnē.
Tomēr ne visas klaiņojošās zīmes bija labvēlīgas. Liels burts “V” vēstīja klaidoņiem, ka viltota slimība saņems līdzjūtību. Divas nūjas, kas novietotas kā “T” uz sāniem, norādīja uz vieglu zīmi, ka mājā dzīvoja krāpšana vai krāpniecība. Aplis ar diagonālu līniju bieži nozīmēja, ka māju ir vērts aplaupīt. Citas pazīmes liecināja par turīgiem iemītniekiem vai īpašnieka prombūtni.
Plašāki klaiņojošo zīmju un simbolu saraksti ir pieejami grāmatās, kas veltītas klaiņojošo vai sliežu braukšanas laikmeta vēsturei un Lielās depresijas laikiem. Dažas no šīm klaiņojošajām zīmēm parādās vēl šodien. Daudzi mūsdienu dzelzceļa braucēji izvēlas izmantot citus slepenas saziņas veidus savā starpā, lai izvairītos no tiesībaizsardzības iestāžu uzmanības.