Nelegālas zīmes var ietvert zīmes, kas izvietotas nelegālās vietās, zīmes ar nelegālu saturu vai zīmes, kas pārkāpj izmēru, formas un apgaismojuma aizliegumus. Likumi par izkārtnēm visā pasaulē ievērojami atšķiras. Zīmes, kas ir likumīgas vienā vietā, var būt nelikumīgas citā, un cilvēkiem, kuri uztraucas par likuma ievērošanu, jākonsultējas ar vietējām amatpersonām, lai iegūtu konkrētu informāciju par zīmēm. Kad valsts amatpersonas konstatē nelikumīgas zīmes, tās var veikt tādas darbības kā to noņemšana un naudas soda uzlikšana.
Nelegālas atrašanās vietas var ietvert zīmes, kas atrodas pārāk tuvu navigācijas gājēju celiņiem un ceļiem, zīmes, kas novietotas traucējošās vietās un tā tālāk. Dažreiz atrašanās vietas likumība ir atkarīga no konteksta. Piemēram, daudzās valdībās ir aizliegts publicēt politiskos materiālus vēlēšanu iecirkņu tiešā tuvumā. Aģitācijas izkārtne var būt nelikumīga vēlēšanu iecirkņa mājas pagalmā, bet uz stūra ir labi, jo tas būs pietiekami tālu, lai ievērotu likumus. Likumi par zīmju atrašanās vietu parasti paredz īpašus mērījumus, lai palīdzētu cilvēkiem pareizi novietot zīmes un palīdzētu cilvēkiem izvairīties no nelegālām zīmēm.
Zīmes var būt arī nelikumīgas to satura dēļ atkarībā no reģiona. Dažas valstis aizliedz seksuāla rakstura materiālus, nepatiesas reklāmas vai aicinājumus uz noziedzīgām darbībām uz zīmēm. Kailas sievietes reklāmas stends var būt likumīgs vienā valstī, bet citā nē. Satura likumība var būt atkarīga arī no atrašanās vietas. Atsevišķos gadījumos, piemēram, cigarešu reklāmas nav atļautas pie skolām vai skolēnu autobusu maršrutiem, bet ir pieņemamas citās vietās.
Lielums, forma un apgaismojums var radīt bažas arī saistībā ar nelikumīgām zīmēm. Dažās pašvaldībās var būt aizliegtas tādas lietas kā animēti reklāmas stendi, kā arī ārkārtīgi lielas zīmes, kas var traucēt redzamību un drošību. Parasti pašvaldību kodeksos tiek apspriesti zīmju izmēra un konstrukcijas ierobežojumi, lai cilvēki varētu pareizi izvietot zīmes un pārliecināties, ka tās atbilst likumam. Dažos gadījumos cilvēkiem var būt nepieciešama īpaša atļauja noteikta veida zīmēm, dodot sabiedrības locekļiem iespēju sniegt atsauksmes par to, vai viņi apstiprina zīmes uzstādīšanu noteiktā vietā.
Vēsturiskajos rajonos un noteiktās kopienās nelegālas zīmes var ietvert zīmes, kas neatbilst rajona estētiskajam kodam. Šie kodi rada īpašu izskatu un sajūtu, regulējot tādas lietas kā izkārtnes, piemērotas krāsas krāsas un tā tālāk. Šādā gadījumā cilvēkus var citēt un lūgt nomainīt savas zīmes, ja ierēdņiem šķiet, ka tie neatbilst kopienas izskatam, sajūtai un tonim.