Homo erectus ir izmiris Homo ģints pārstāvis, no kuras vienīgais izdzīvojušais cilvēks ir Homo sapiens. Homo ģints ir ceturtā no lielajiem pērtiķiem, un pārējie locekļi ir šimpanzes, gorillas un orangutāni, kas visi ir homonīdu dzimtas daļa. Dažreiz vārds “cilvēks” tiek lietots aizvietojami ar Homo ģints vārdu, lai gan Homo erectus noteikti nebija mūsdienu cilvēks. Sugu sauc par Erectus tās taisnās stājas un cilvēciskās gaitas dēļ. Šīs sugas pārstāvji dzīvoja no 1.8 miljoniem līdz aptuveni 500,000 30,000 gadu (bet, iespējams, nesen pat pirms XNUMX XNUMX gadu), parādoties Āfrikā un migrējot līdz Dienvidaustrumāzijai.
Lai gan Homo erectus ir visilgāk dzīvojošais un veiksmīgākais šīs ģints pārstāvis, izņemot mūsdienu cilvēkus, tam bija tikai aptuveni 75% galvaskauss un smadzenes, kas pārsniedz mūsējo. Pretējā gadījumā šī suga izskatītos ļoti līdzīga mūsdienu cilvēkam, daudz vairāk nekā tās šimpanzei līdzīgais priekštecis Homo habilis. Tomēr tai trūka sarežģītas runas spējas, kā liecina 1984. gadā Kenijā atrastā Turkanas zēna parauga analīze.
Homo erectus bija pirmais homonīds, kurš sasniedza daudzus pagrieziena punktus: tas bija pirmais no Āfrikas un pirmais, kas kontrolētā veidā izmantoja uguni — lai gan ne regulāri —, iespējams, pat pirms 1.5 miljoniem gadu, lai gan agrākais neapstrīdētais datums ir 300,000 XNUMX pirms mūsu ēras. . Šīs sugas pārstāvji bija arī pirmie jūrmalnieki, kas ceļoja uz Dienvidaustrumāzijas salām. Viņiem bija līdzīgs mūsdienu cilvēku augums un gara bērnība.
Medības vispirms sistemātiskas padarīja šīs sugas pārstāvji, un viņi bija aizsācēji otrai lielajai instrumentu nozarei, ko simbolizē Aheulijas rokas, kas tiek veidotas, nošķeļļojot abas objekta virsmas. Šie instrumenti noderēja tauku skrāpēšanai no liemeņiem. Šī suga arī veica pirmos zināmos mamutu nogalināšanu.
Lielākā daļa zinātnieku uzskata, ka Homo sapiens ir tiešs Homo erectus pēctecis, un citi nav tik pārliecināti. Starp sugām, kas tiek uzskatītas par progresīvākām par to, pieder Homo antecessor, H. heidelbergensis un H. neanderthalensis.