Līdz 1970. gadu sākumam homoseksualitāti, seksuālo izvēli un pievilcību viena dzimuma personām Amerikas Psihiatru asociācija iekļāva kā garīgu traucējumu. Aptuveni tajā pašā laikā terminu homofobija ieviesa Džordžs Veinbergs, geju kopienas aktīvists, kurš visvairāk pazīstams ar savu grāmatu Sabiedrība un veselīgs homoseksuāls. Lai gan termins homofobija dažkārt tiek apspriests par to, vai tas ir lingvistiski vispiemērotākais, lielākā daļa to definētu kā iracionālas bailes no homoseksuālas uzvedības vai homoseksuāļiem.
Ir nedaudz grūti apspriest visas homofobijas permutācijas. Tas var būt kluss čuksts vai bailes no tiem, kuri izvēlas citu seksuālo ceļu nekā heteroseksuāļi. Tas var paust bažas, ka homoseksuāļi (geji un lesbietes) cenšas citus pievērst šim ceļam. Alternatīvi to var paust bērni iebiedēšanas uzvedībā vai arī pieaugušie, kas vada baznīcas vai piedāvā darbu tikai tiem, kas piekopj heteroseksuālu dzīvesveidu. Tās ir bailes no otra, bažas, ka homoseksualitāte kaut kādā veidā tieši ietekmēs heteroseksualitāti, ka heteroseksuāļu dzīvi, vērtības vai iztikas līdzekļus apdraud homoseksuāla uzvedība. Dažās pasaules daļās šīs bailes var būt tik spēcīgas, ka par homoseksualitāti draud nāvessods.
Daži uzskata, ka homofobija ir viena no pēdējām pieņemtajām diskriminējošajām praksēm pat diezgan liberālās valstīs, piemēram, ASV. Argumenti pret vienlīdzīgu tiesību ieviešanu geju laulību veidā bieži vien ir tie, kuru mērķis ir izraisīt bailes. Šādu pasākumu pretinieki atklāti un bez atvainošanās paziņo, ka geju laulības kaut kādā veidā sabojātu vai nomelnotu heteroseksuālās laulības.
Tie, kas iebilst pret geju laulību piešķiršanu, var to darīt no reliģiska viedokļa un apgalvo, ka reliģiskās mācības īpaši aizliedz šo praksi. Tomēr pretarguments ir tāds, ka daudzās valstīs tiek uzskatīts, ka baznīca ir nošķirta no valsts. Tas likuma acīs padarītu argumentu, kas balstīts uz reliģiju, maldinošu. Tomēr tie, kas iebilst pret šādu tiesību piešķiršanu lesbietēm un gejiem, daudzos štatos ir spējuši savākt pietiekami daudz pretestības, lai turpinātu nepieļaut šo tiesību piešķiršanu homoseksuāļu kopienai.
Ir daudz iemeslu, kāpēc homofobija var pastāvēt, un tie ne vienmēr attiecas tikai uz reliģiskiem uzskatiem. Daži uzskata, ka homofobija vīriešiem var rasties no īpašām bažām par vīrišķību. Skolās jebkura uzvedība, ko citi zēni, kuri var būt vai nav homoseksuāli, uzskata par potenciāli sievišķīgu, var tikt pakļauta iebiedēšanai un ķircināšanai. Dr. Zigmunds Freids apsprieda iespēju, ka visi pusaudži piedzīvo latentu homoseksuālu periodu, un, ņemot vērā vidējo homofobijas līmeni, jebkura latenta homoseksualitātes sajūta patiešām var pārvērsties agresijā pret tiem, kas ir atklāti homoseksuāli. Tas, ka pieaugušo kopiena var paciest šo iebiedēšanas uzvedību, liecina par dažu homofobijas formu pastāvīgu pieļaušanu, lai gan daudzās skolās un citās jauniešu vidēs noteikti ir notikusi kustība, lai izveidotu nulles tolerances politiku, kas atceļ dzimuma vai seksuālās identitātes diskrimināciju.
Dažas atklātas diskriminācijas un naida formas pret geju, lesbiešu un transpersonu kopienām tiek iemūžinātas, izmantojot bieži atkārtotus mītus par homoseksuālu uzvedību. Daži no šiem uzskatiem ir šādi:
AIDS vīruss sākās homoseksuāļu kopienā, un tagad tas apdraud visus
Homoseksuāļi pēc būtības ir izlaidīgi
Homoseksualitāte ir izvēle
Homoseksuāļi spēj pārvērst bijušos heteroseksuāļus homoseksualitātē, vienkārši atrodoties jebkurā ietekmes pozīcijā pār viņiem (skolotāji, ministri, skautu vadītāji utt.)
Homoseksuāļi ir pedofili
Homoseksualitāte ir slimība, nevis cilvēka seksuāla variācija
Geji un lesbietes meklē pasaules kundzību
Vairākas organizācijas ļoti smagi strādā, lai cīnītos pret šiem mītiem un mazinātu vispārējo iedzīvotāju homofobiju. Viena no šādām organizācijām ir PFLAG (Lesbiešu un geju vecāki, ģimenes un draugi). Daudzi cilvēki pievienojas PFLAG ar lielu satraukumu par radinieku vai draugu, kurš paziņojis, ka ir gejs, taču viņi atrod atbalstu un informāciju, kas palīdz pakāpeniski pārvarēt homofobiskās jūtas un turpināt mīlēt un pieņemt gejus ģimenes locekļus un draugus.
Tāpat kā jebkura fobija, arī homofobijas turpināšanās var radīt milzīgu kaitējumu. Tas var nošķirt ģimenes, samazināt noteiktas cilvēku grupas nozīmi un novērst jebkāda veida mieru pasaulē. Tas turpina padarīt lietas ārkārtīgi sarežģītas, ja ne tieši dzīvībai bīstamas tiem, kas ir homoseksuāli. Lielākajā daļā Rietumu valstu notiek saskaņoti centieni šīs bailes mazināt, taču daudzās pārsvarā fundamentālistu un teokrātiskās sabiedrībās geji un lesbietes var maksāt ar savu dzīvību par citu cilvēku bailēm.