Anēmija ir stāvoklis, kad cilvēkam nav pietiekami daudz sarkano asins šūnu, kas izraisa hemoglobīna līmeņa pazemināšanos. Ja šis stāvoklis turpinās, parasti ilgāk par diviem līdz sešiem mēnešiem, to uzskata par hronisku anēmiju. Sarkanajām asins šūnām un hemoglobīnam ir būtiska nozīme skābekļa nogādāšanā pārējā ķermeņa daļā, un to trūkums var izraisīt dažādus nepatīkamus simptomus. Hroniska anēmija var būt primāra, kas nozīmē, ka tā ir daļa no pacienta galvenās medicīniskās diagnozes, vai sekundāra, tas ir, ko izraisa cita pamata medicīniska problēma.
Viena no svarīgākajām asins sastāvdaļām ir sarkanās asins šūnas, un cilvēkam ar hronisku anēmiju trūkst šo dzīvībai svarīgo šūnu pietiekamā daudzumā. Šo stāvokli parasti sauc par zemu sarkano asins šūnu skaitu. Sarkanās asins šūnas transportē skābekli no plaušām uz visām citām ķermeņa daļām un transportē oglekļa dioksīdu atpakaļ. Viņi izmanto molekulu, ko sauc par hemoglobīnu, kā transporta līdzekli; ja ir hemoglobīna trūkums, ko sauc arī par hemoglobīna deficītu, ķermeņa audi un orgāni nesaņem pietiekami daudz skābekļa, izraisot nogurumam līdzīgus simptomus.
Hroniskas anēmijas simptomi ir enerģijas trūkums, bāla āda, vājums, elpas trūkums, vieglprātība, sirdsklauves, reibonis un aizkaitināmība. Daži citi retāk sastopami simptomi ir ģībonis, sāpes krūtīs, miega traucējumi, troksnis ausīs, nespēja koncentrēties un impotence. Lielāko daļu šo simptomu izraisa dzīvībai svarīgā skābekļa trūkums ķermeņa audos. Daudzi pacienti ar hronisku anēmiju pielāgojas savam stāvoklim un uzrāda ļoti maz simptomu, ja vien nenotiek pēkšņas hemoglobīna līmeņa izmaiņas.
Iespējamie hroniskas anēmijas cēloņi ir iedalīti trīs galvenajās grupās: anēmija, ko izraisa asins zudums, samazināta vai kļūdaina sarkano asins šūnu ražošana vai sarkano asins šūnu iznīcināšana. Viens no izplatītākajiem no tiem ir dzelzs deficīts, kas samazina organisma spēju ražot sarkanās asins šūnas un hemoglobīnu.
Hroniskai anēmijai vienmēr ir pamatcēlonis. Ja cēlonis ir traucējumi, kas galvenokārt skar asinis, piemēram, sirpjveida šūnu anēmija, to uzskata par primāru hronisku anēmiju, jo tā bieži ir normāla slimības sastāvdaļa. Ja to izraisa nehematoloģisks stāvoklis, piemēram, alkoholisms, vēzis, tuberkuloze vai nieru darbības traucējumi, to uzskata par sekundāru, jo tas ir citas slimības procesa simptoms. Ir vairāk nekā 400 iespējamie cēloņi, un efektīva ārstēšana parasti ir atkarīga no pamatcēloņa ārstēšanas.