Vīrusu infekcijas parasti iedala vienā no divām kategorijām: akūtas vai hroniskas. Akūta vīrusu infekcija parasti attīstās pēkšņi un ilgst īsu laiku, savukārt hroniska vīrusu infekcija attīstās pakāpeniski un ilgst nedēļas, mēnešus vai pat gadus. Dažos gadījumos hroniska vīrusu infekcija izraisa simptomus, ar kuriem cilvēks saskarsies slimības laikā, bet neapdraud pacienta dzīvību. Citos gadījumos hroniska infekcija var izrādīties nāvējoša. Daži hronisku vīrusu infekciju piemēri ir C hepatīts, cilvēka imūndeficīta vīruss (HIV) un 2. tipa herpes simplex.
Hronisku vīrusu infekciju izraisa vīruss, un tā ilgst salīdzinoši ilgu laiku. Atšķirībā no akūtām vīrusu infekcijām hroniska infekcija parasti ilgst vairāk nekā pāris nedēļas, un simptomi bieži attīstās pakāpeniski, nevis pēkšņi. Tomēr tas, ka infekcija ir hroniska, ne vienmēr norāda, vai tā ir nopietna vai nē. Dažas hroniskas infekcijas personai var izraisīt tikai nelielus simptomus un īpaši netraucēs viņa parastajām aktivitātēm. Citas var izraisīt personai ļoti sliktu pašsajūtu un pat izraisīt nāvi.
Viens no hroniskas vīrusu infekcijas veidiem ir C hepatīts. Šī infekcija attīstās, kad cilvēks ir pakļauts C hepatīta vīrusa iedarbībai ar asins kontaktu, kopīgām adatām un seksuālu kontaktu. Tas izraisa nopietnus aknu bojājumus un izraisa tādus simptomus kā nogurums, kuņģa darbības traucējumi un sāpes vai jutīgums aknās. Tas var arī ietekmēt apetīti vai izraisīt drudzi. Lai gan šim stāvoklim ir ārstēšanas metodes, tas var izrādīties letāls atkarībā no pacienta aknu bojājuma pakāpes.
HIV ir vēl viens vīruss, kas izraisa hronisku vīrusu infekciju. Tāpat kā C hepatīts, tas tiek izplatīts ar asinīm, kopīgām adatām un seksuālu kontaktu. Šis vīruss izraisa nopietnu stāvokli, ko sauc par iegūtā imūndeficīta sindromu (AIDS), kurā imūnsistēma kļūst tik vāja, ka tā nespēj efektīvi cīnīties ar pat nelielām slimībām, piemēram, saaukstēšanos. Tādējādi personai ar šo slimību var rasties biežas infekcijas. Šīs vīrusu infekcijas simptomi ir drudzis, svara zudums, caureja un limfmezglu pietūkums. Dažos gadījumos tas izraisīs arī klepu un galvassāpes.
Ir HIV un AIDS ārstēšanas metodes, kas var palēnināt vīrusa progresu, paildzināt cilvēka dzīvi un palīdzēt viņa ķermenim cīnīties ar infekciju. Personai ar šāda veida infekciju parasti būs nepieciešama ārstēšana visu mūžu. Ja ārstēšana ir neveiksmīga vai cilvēks nesaņem ārstēšanu, slimība var izrādīties letāla.
Cits hronisks stāvoklis, ko sauc par herpes, attīstās vīrusa, ko sauc par 2. tipa herpes simplex, dēļ. Šis seksuāli transmisīvais vīruss izraisa dzimumorgānu herpes, ko raksturo herpes čūla, kas atkārtoti attīstās uz inficētas personas dzimumorgāniem. Ir ārstēšanas metodes, kas var padarīt herpes čūlas retāk vai smagākas, taču neviena no tām nevar pilnībā izārstēt šo slimību.