Parasti ir nelikumīgi ieceļot ASV pilsoņiem, kas nav ASV pilsoņi ar sodāmību, ja vien šī sodāmība nav pienācīgi izpausta imigrācijas iestādēm. Daudziem ceļotājiem uz ASV ir jāsaņem vīza pirms ierašanās, un sodāmības reģistra meklēšana ir daļa no vīzas pieteikuma procesa. Pārējiem — ASV bezvīzu režīma valstu un Kanādas pilsoņiem — visi aresti un informācijas atklāšana jāveic, izmantojot ASV veidlapu I-192, ko sauc arī par ieceļošanas atcelšanas veidlapu. Atteikums no ieceļošanas ir jāiesniedz labu laiku pirms ceļošanas uz ASV, un apstiprināta kopija ir jānodod imigrācijas darbiniekiem ieceļojot. Ceļotājiem ar sodāmību, kuri mēģina šķērsot robežu bez vīzas vai apstiprināta ieceļošanas atbrīvojuma, parasti tiek izraidīts, arestēts un konfiscēts īpašums.
Ieceļošanas atteikuma mērķis ir ļaut cilvēkiem, kas notiesāti par noteiktiem noziegumiem, apiet noteikumu, kas aizliedz notiesātajiem šķērsot ASV robežas. ASV imigrācijas likums ieņem ļoti stingru nostāju pret citu valstu notiesāto uzņemšanu pat tikai uz īsu laiku. Atbrīvojoties no ieceļošanas, kanādiešiem un dažu Eiropas un Āzijas valstu pilsoņiem, kuriem nav vajadzīgas vīzas, pirms ierašanās ir jādeklarē visi iepriekš bijuši aresti vai notiesājoši spriedumi. Jāiesniedz arī oficiālie tiesas ieraksti, visi aresta dokumenti un pirkstu nospiedumi. Ja tas viss tiek nodrošināts imigrācijas dienestiem, imigrācijas dienesti var izvēlēties atcelt pieteikuma iesniedzējam ieceļošanas ierobežojumu.
Visi pārkāpumi, neatkarīgi no tā, cik maznozīmīgi, ir jāapraksta veidlapā, izņemot kanādiešu braukšanas pārkāpumus. Kanādiešiem, kas notiesāti par braukšanu dzērumā vai arestēti par braukšanu reibumā, parasti, ceļojot, ir jāņem līdzi sodāmības dokumenti, taču ar transportlīdzekļa vadīšanas pārkāpumiem vien nepietiek, lai pieprasītu atteikšanos. Tomēr imigrācijas iestādes joprojām saglabā tiesības liegt ieceļošanu. Kanādiešiem, kuri nav pārliecināti, vai viņu braukšanas pieredze neļaus ieceļot ASV, pirms ceļojuma jārunā ar imigrācijas advokātu vai citu ekspertu.
Noziegumi, kas ir apžēloti vai dzēsti, parasti nav atbrīvoti. Amerikas Savienoto Valstu nostāja ir tāda, ka ar jebkuru notiesāšanu vai arestu pietiek, lai aizliegtu ieceļošanu, pat ja noziedznieka mītnes valdība ir apžēlojusi nodarījumu. Imigrācijas amatpersonām ir piekļuve starptautiskām arestu un orderu datubāzēm, un viņi bieži var redzēt sodāmības reģistrus, ko ceļotāji nav atklājuši. Ja šāds ceļotājs ierodas robežšķērsošanas vietā bez ieceļošanas atbrīvojuma, viņš tiek arestēts par nelikumīgu ieceļošanu.
Ieceļošanas atbrīvojuma iegūšana var ilgt no sešiem mēnešiem līdz gadam, un nav garantijas, ka tas tiks apstiprināts. Ja tas tiek noraidīts, pretendents var pieteikties atkārtoti. Tomēr pat apstiprinātam atbrīvojumam ir ierobežots glabāšanas laiks, un tas parasti ir piemērots tikai vienam braucienam. Turpmākam ceļojumam ir jāsaņem jauns atbrīvojums.
Praksē tas nozīmē, ka ārzemniekiem ar sodāmību ir jāiziet ieceļošanas atteikuma programma katru reizi, kad viņi vēlas ieceļot Amerikas Savienotajās Valstīs, visu atlikušo mūžu. Pat ja tika apstiprināts viens atbrīvojums no ieceļošanas, nav garantijas, ka tiks apstiprināti nākamie pieteikumi. Imigrācijas amatpersonas patur tiesības gandrīz jebkura iemesla dēļ atteikt ieceļošanas atļauju.