Uzbudinošie neirotransmiteri ir neirotransmiteri, kas palielina iespējamību, ka nervu šūna radīs darbības potenciālu, elektroķīmisku impulsu, ko nervu šūnas izmanto signālu pārraidīšanai. Tie atšķiras no inhibējošiem neirotransmiteriem, kas samazina darbības potenciāla iespējamību šūnā. Visizplatītākais ierosinošais neirotransmiters visiem mugurkaulniekiem, tostarp cilvēkiem, tiek saukts par glutamātu.
Atšķirība starp ierosinošiem un inhibējošiem neirotransmiteriem ir spektrs, nevis absolūts dalījums. Neirotransmitera iedarbība ir atkarīga no receptora veida, ar kuru tas ir saistīts, kas nozīmē, ka tas pats neiromediators atkarībā no apstākļiem var būt ierosinošs vai inhibējošs. Tādējādi neirotransmiteri, kas galvenokārt ir ierosinoši un klasificēti kā tādi, dažos gadījumos var būt inhibējoši. Ir arī neirotransmiteri, piemēram, acetilholīns, kas nav galvenokārt ierosinoši vai inhibējoši un tāpēc neietilpst nevienā kategorijā.
Neirotransmiteri ir molekulas, kuras nervu šūnas jeb neironi izmanto saziņai. Elektriski stimulējot, pārraidošais jeb prensinatptiskais neirons atbrīvo neirotransmiterus spraugā, ko sauc par sinapsēm, starp sevi un blakus esošo neironu. Šie neirotransmiteri saistās ar receptoriem uz uztverošā vai postsinaptiskā neirona ārējās membrānas. Pastāv daudzi dažādi receptoru veidi, kas savienojas ar dažāda veida neirotransmiteriem atbilstoši to ķīmiskajām īpašībām. Kad neirotransmiters saistās ar receptoru, tas aktivizē struktūras postsinaptiskās šūnas membrānā, ko sauc par jonu kanāliem, kas ļauj noteikta veida elektriski lādētiem atomiem vai joniem iziet cauri membrānai.
Kad neirons nepārraida, šie kanāli regulē jonu kustību tā, lai šūnas iekšpuse būtu pozitīvi uzlādēta, bet ārpuse – negatīvi, noklusējuma stāvoklis, ko sauc par atpūtas potenciālu. Uzbudinošie neirotransmiteri aktivizē kanālus, kas ļauj pozitīvi lādētiem joniem, parasti nātrija joniem, iekļūt atomā. Ja pietiekami daudz ierosinošu neirotransmiteru saistās ar receptoriem, pozitīvo jonu pieplūdums rada spriegumu pāri šūnu membrānai, kas aktivizē vairāk nātrija kanālu un tā tālāk, līdz tiek atvērti visi nātrija kanāli. Tas nosūta elektrisku impulsu caur nervu šūnu, kas virzās lejup pa šūnu struktūru, ko sauc par aksonu, līdz tas sasniedz nākamo sinapsiju, kur process atkārtojas, jo impulss izraisa ierosinošo neirotransmiteru izdalīšanos nākamajam neironam.
Visizplatītākais ierosinošais neirotransmiters, glutamāts, ir svarīgs mācīšanās un atmiņas nodrošināšanai. Tas ir svarīgi arī ilgstošai potencēšanai, procesam, kas stiprina signālu pārraidi starp konkrētiem neironiem un ir svarīga daļa no tā, kā nervu sistēma laika gaitā pielāgojas. Pārmērīga glutamāta uzkrāšanās sinapsēs, stāvoklis, ko sauc par eksitotoksicitāti, var bojāt vai nogalināt neironus un var būt saistīts ar nervu sistēmas slimībām, piemēram, Parkinsona slimību, Alcheimera slimību un multiplo sklerozi. Pārmērīgs glutamāta līmenis var būt arī epilepsijas lēkmju cēlonis.