Narkolepsija ir neiroloģisks traucējums, kas ietekmē smadzeņu daļu, kas ir atbildīga par nomodā vai miega stāvokļa regulēšanu. Daži iespējamie narkolepsijas simptomi ir ārkārtēja miegainība dienas laikā vai spontāna aizmigšana pat tādu darbību vidū kā darbs vai braukšana. Dažkārt var būt grūti iegūt precīzu narkolepsijas diagnozi, jo daži simptomi var atdarināt citus apstākļus. Mēģinot diagnosticēt šo stāvokli, bieži tiek veikti miega pētījuma testi un mugurkaula šķidruma analīze.
Hipokretīns ir smadzenēs atrodama ķīmiska viela, kas darbojas, lai regulētu normālus miega ciklus. Zinātnieki ir atklājuši šīs ķīmiskās vielas samazināšanos tiem, kuri cieš no narkolepsijas. Tiek veikti pētījumi, lai atrastu veidu, kā papildināt šo ķīmisko vielu deficītu ar pacietību, kam diagnosticēta narkolepsija. Tiek uzskatīts, ka gan iedzimtībai, gan vides faktoriem var būt nozīme narkolepsijas attīstībā.
Daudzas reizes vienīgais pacienta simptoms ir izteikta miegainība dienas laikā. Tas neļauj daudziem cilvēkiem meklēt narkolepsijas diagnozi vai aizkavē to. Dažreiz šis stāvoklis tiek nepareizi diagnosticēts kā epilepsija vai miega traucējumi, kas nav saistīti ar narkolepsiju, jo daži simptomi ir ļoti līdzīgi. Faktiski narkolepsijas diagnozes noteikšana dažkārt var ilgt vairākus mēnešus vai pat vairākus gadus.
Meklējot narkolepsijas diagnozi, pacientam ir jāpieraksta visi simptomi, pat tie, kuriem, šķiet, nav nekāda sakara ar miega traucējumiem. Tas bieži vien palīdzēs ārstiem uzzināt, kuri testi ir jāpasūta, lai iegūtu pareizu diagnozi. Bieži tiek aizpildīta miega anketa, kas pazīstama kā Epworth miegainības skala, lai sniegtu sīkāku informāciju ārstiem, kuri specializējas miega traucējumu ārstēšanā.
Pacientu var uzņemt klīnikā vai slimnīcā uz nakti, lai veiktu miega testu, kas pazīstams kā nakts polisomnogramma. Šis tests mēra acu kustību un elektrisko aktivitāti smadzenēs un sirdī, kamēr pacients guļ. Tas var būt īpaši noderīgi, mēģinot noteikt narkolepsijas diagnozi. Cits miega pārbaudes veids, ko sauc par vairāku miega latentuma testu, nosaka laiku, kas nepieciešams, lai pacients aizmigtu.
Jaunāku testu, ko izmanto, lai noteiktu narkolepsijas diagnozi, sauc par mugurkaula šķidruma analīzi. Šajā testā mugurkaula šķidruma paraugs tiek izņemts no ķermeņa, izmantojot procedūru, kas pazīstama kā mugurkaula pieskāriens vai jostas punkcija. Pēc tam tiek analizēts ķīmiskās vielas, kas pazīstams kā hipokretīns, līmenis. Šīs ķīmiskās vielas trūkums mugurkaula šķidrumā var novest pie galīgas narkolepsijas diagnozes.