Aktīvi ir uzņēmumam piederoši resursi, kurus var pārvērst naudā. Grāmatvedības nolūkos tie ir sadalīti divās grupās, pamatojoties uz to, kad uzņēmums paredz, ka tie tiks pārveidoti vai pārdoti. Apgrozāmos vai īstermiņa aktīvus paredzēts pārdot gada laikā. Paredzams, ka ilgtermiņa aktīvs, kas pazīstams arī kā ilgtermiņa aktīvs, tiks turēts vairāk nekā gadu pirms konvertēšanas. Patiesībā ilgtermiņa aktīvus nekad nedrīkst pārdot par naudu, jo ilgtermiņa aktīvi ir vai nu lietas, kas nepieciešamas uzņēmuma normālai darbībai, vai arī nemateriāli priekšmeti, piemēram, zīmolu nosaukumi, patenti un autortiesības.
Ilgtermiņa līdzekļus var iedalīt trīs galvenajās kategorijās: pamatlīdzekļi (PP&E); ilgtermiņa investīcijas; un nemateriālie aktīvi. Pamatlīdzekļu aktīvi ir tādas lietas kā ēkas, mēbeles un rūpnīcas aprīkojums — preces, ko uzņēmums izmanto darbībai. Šiem ilgtermiņa līdzekļiem ir jābūt nolietotiem, jo tie nolietojas, un galu galā tie ir jānomaina. Pašreizējo PP&E vērtību atspoguļo tā iegādes cena, no kuras atskaitīts nolietojums.
Ilgtermiņa investīcijas var būt tādas lietas kā akcijas un obligācijas vai uzņēmuma aizdevumi. Tie netiek klasificēti kā īstermiņa aktīvi, jo vai nu tos nevar viegli pārvērst naudā, piemēram, ar aizdevumu, vai arī ir paredzēts tos glabāt ilgu laiku, piemēram, ar akcijām un obligācijām. Šāda veida ilgtermiņa aktīvu faktiskā vērtība var mainīties katru dienu, tāpēc grāmatvedības grāmatās ierakstītā vērtība bieži vien nesakritīs ar patieso vērtību.
Nemateriālos aktīvus parasti ir grūtāk noteikt. Nav noteiktas pirkuma cenas, kā tas ir ar PP&E aktīviem, vai galīgas vērtības, piemēram, ilgtermiņa ieguldījumiem. Šos ilgtermiņa līdzekļus nevar aptaustīt, redzēt vai pat inventarizēt, jo tie fiziski nepastāv. Nemateriālos aktīvus veido tādi priekšmeti kā komercnoslēpumi, autortiesības un vispārīgas zināšanas — visi priekšmeti, kas uzņēmumam rada pievienoto vērtību.
Piemēram, pieņemsim, ka uzņēmējs vēlas sākt sloksnes ieguves biznesu un vēlas iegādāties vienu no diviem uzņēmumiem: Joe’s All-Purpose Mining un Sam’s Strip Mining. Joe’s nav pieredzes ar sloksnes ieguvi, bet tas ir viss, ko Sems dara. Tas nozīmētu, ka Sam’s ir nemateriāls aktīvs zināšanām par sloksnes ieguvi, un, ja viss pārējais ir vienāds, tas būtu vērtīgāks uzņēmējam.
Visizplatītākais nemateriālo ilgtermiņa aktīvu veids ir nemateriālā vērtība. Tas atspoguļo uzņēmuma reputāciju, un tam var būt nozīmīga vērtība. Tas var ietvert visu, sākot no uzņēmuma zīmola vērtības līdz darbinieku morālei un to, kā to uztver ikviens, sākot no klientiem un beidzot ar pārdevējiem.
Aktīva otrā puse ir saistības. Tas ir kaut kas, ko uzņēmums ir parādā. Tāpat kā aktīvi, tie var būt īstermiņa vai ilgtermiņa. Ilgtermiņa saistības bieži vien ir banku aizdevumi vai atliktā nodokļa maksājumi.