Ilgtspējības rādītāji sniedz informāciju par projekta, politikas vai kopienas statusu. Tie nodrošina integrētu priekšstatu par to, cik labi sistēma darbojas. Parasti ilgtspējības rādītāji ņem vērā sabiedriskās politikas sociālo ietekmi, ietekmi uz vidi un ekonomisko ietekmi. Identificējot jomas katrā nozarē, uz kurām attiecas politika, problēmas var ātri atpazīt un risināt.
Atšķirībā no tradicionālajiem rādītājiem, kas fokusējas uz izmaiņām konkrētas nozares ietvaros, neņemot vērā citu nozaru ietekmi, ilgtspējas rādītāji atspoguļo visu nozaru savstarpējās attiecības. Piemēram, iekšzemes kopprodukts (IKP) tiek uzskatīts par tradicionālu rādītāju tam, cik labi klājas ekonomikai, taču tajā nav ņemta vērā ekonomiskās aktivitātes ietekme uz vidi vai sabiedrību. Ilgtspējīgas ekonomiskās labklājības indekss (ISEW) tiek uzskatīts par ilgtspējības rādītāju. Tas no IKP atņem izmaksas, ko rada videi nodarīts kaitējums, piemēram, gaisa piesārņojums un resursu izsīkšana, vienlaikus pievienojot IKP ekonomisko aktivitāti, piemēram, neapmaksātu mājas darbu.
Lai ilgtspējas rādītājs būtu noderīgs, tam jāatbilst noteiktiem kritērijiem. Ilgtspējības rādītājiem ir jāsniedz informācija, kas ir būtiska. Informācijai jābūt arī saprotamai un uzticamai. Tāpat arī ilgtspējas rādītāju sniegtajiem datiem jābūt savlaicīgiem.
Informācija no ilgtspējības indikatoriem parasti tiek izmantota, lai identificētu problēmas, kas rodas valsts politikas rezultātā. Problēmu risinājumi tiek ģenerēti, lai uzturētu progresu. Ja problēmas netiks risinātas, tiek uzskatīts, ka progress palēnināsies un galu galā novedīs pie sociālā, vides vai ekonomikas lejupslīdes.
Ilgtspējības mērīšanai tiek izmantoti vairāki ekonomiskie rādītāji. Uzņēmumu skaits un dažāda lieluma uzņēmumi tiek uzskatīti par labākiem darba tirgus rādītājiem nekā tradicionālie rādītāji, piemēram, bezdarba līmenis vai darba vietu skaits. Tāpat vietējā ekonomikā iztērētais naudas apjoms no vietējā ekonomikā nopelnītās algas tiek uzskatīts par labāku vietējās ekonomikas progresa rādītāju nekā IKP.
Vairāki vides rādītāji attiecas uz ilgtspējību. Saražoto un izmantoto toksisko materiālu daudzums tiek uzskatīts par labāku rādītāju, kas parāda, cik daudz piesārņojuma tiek izmesti vidē, nekā piesārņojošo vielu līmeņa mērīšana apkārtējā vidē. Turklāt kopējā izmantotā enerģija parasti ir labāks veids, kā prognozēt ilgtspējīgu enerģijas patēriņu nekā tradicionālais benzīna cenas rādītājs.
Standartizētie pārbaužu rezultāti ir tradicionāli sociālā progresa rādītāji. To studentu skaits, kuri pēc koledžas atgriežas vietējā sabiedrībā, tiek uzskatīts par labāku izglītības ilgtspējas rādītāju. Arī reāli vēlēšanās nobalsojušo cilvēku skaits ir labāks sociālā progresa rādītājs nekā reģistrēto vēlētāju skaits.
SmartAsset.