Iluzorā korelācija ir psiholoģiska parādība, kurā cilvēki domā, ka pastāv saikne starp diviem elementiem, ja patiesībā saiknes nav vai tā ir ļoti neliela. Tam ir galvenā loma stereotipu veidošanā, izraisot vairākas plaši uzskatītas sociālās attieksmes. Tas var arī radīt problēmas ar tādām darbībām kā zinātniskā izpēte, kur cilvēki var kļūdaini identificēt korelāciju un meklēt to, neapzinoties, ka dzenas pēc spoka. Liela daļa no tā notiek zemapziņas līmenī, tāpēc to ir grūti novērst.
Vienkāršā iluzoras korelācijas piemērā persona varētu izlemt, ka Āzijas studenti mācās labāk, pamatojoties uz to, ka zina vairākus Āzijas studentus, kuriem, šķiet, labi veicas skolā. Šī persona var ignorēt pierādījumus no citu rasu studentiem, kuri arī labi mācās, vienlaikus nepievēršot uzmanību Āzijas studentiem, kuriem skolā neveicas tik labi. Kad sāk veidoties iluzora korelācija, cilvēki mēdz meklēt pierādījumus, lai to apstiprinātu, nevis mēģināt to atspēkot, meklējot pierādījumus par pretējo. Tas noved pie iluzorās korelācijas pastiprināšanās laika gaitā.
Iluzoru korelāciju veidošanās parasti sākas ar neaizmirstamiem notikumiem, kuriem cilvēka smadzenes ir viegli piekļūt. Piemēram, students kādu dienu kļūdas dēļ var valkāt savu apakšveļu un pēc tam labi nokārtot pārbaudes darbu. Šis notikums viņai paliek prātā, un viņa nolemj, ka valkāt apakšveļu atmuguriski ir laimīgs, lai gan viņa iepriekš uzrādīja labus testus. Viegli pieejamām atmiņām ir tendence pacelties cilvēka atmiņas augšgalā, un tās kļūs par pierādījumiem, kas apstiprina iluzoru korelāciju, lai gan var būt daudz pierādījumu, kas ir pretrunā šķietamajai saiknei.
Iluzoras korelācijas var izplatīties sabiedrībā. Dzirdot stereotipus un pilsētas leģendas, cilvēki tos absorbē un meklē sev apkārt apstiprinošu informāciju. Daudzi cilvēki uzskata, ka, piemēram, ēdot cukuru, bērni kļūst hiperaktīvi, lai gan pētījumi to neapstiprina. Ja kāds, kurš tam tic, redz, ka bērns ir aktīvs pēc konfekšu patērēšanas, tas apstiprina iluzoro korelāciju. Gadījumi, kad bērni ēda konfektes un pēc tam uzvedās normāli, personas atmiņā nav tik viegli pieejami.
Ir svarīgi apzināties iluzoru korelāciju esamību. Cilvēki, kuri uzskata, ka divas lietas ir saistītas, var mēģināt meklēt pierādījumus, lai atspēkotu apgalvojumu, lai noskaidrotu, vai korelācija ir patiesa. Zinātniskie pētījumi dažkārt sniedz noderīgu informāciju, un cilvēkiem var būt noderīga arī tādas darbības kā žurnāla kārtošana. Detalizēti ieraksti palīdzēs cilvēkiem noteikt, vai korelācija pastāv un cik spēcīga tā ir. Ir arī svarīgi apzināties, ka korelācija nav cēloņsakarība, un saikne starp divām lietām var nebūt cēloņsakarība.