Importa akreditīvs ir garantēta maksājuma vienošanās veids starptautiskajā tirdzniecībā, ko veic importētāji vai pircēji, lai nodrošinātu maksājumus eksportētājiem vai pārdevējiem. Tas ir pazīstams kā “akreditīvs”, jo tas ir maksājums, kura pamatā ir noteikta tirdzniecības dokumentu kopuma uzrādīšana galvotājai bankai. Starptautisko akreditīvu efektivitāti regulē Starptautiskā tirdzniecības kamera un tirdzniecības tiesības, kas pazīstamas kā vienotā muitas un prakses dokumenti.
Preču iegādes procedūra no komersanta ārvalstīs ir diezgan sarežģīta. Pastāv valūtas maiņas problēmas un politiskās un ekonomiskās stabilitātes atšķirības, kas var ietekmēt naudas plūsmu starp valstīm. Papildus riskiem, kas saistīti ar darījumiem ar ārvalsti ar atšķirīgu finanšu sistēmu, laika posms starp pasūtījuma veikšanu un preču saņemšanu rada papildu risku vienai no pusēm. Vai nu pircējam ir jāmaksā par preci avansā un jāgaida ierašanās, riskējot, ka pārdevējs preces vispār nekad nenosūtīs, vai arī pārdevējam ir jānosūta prece iepriekš un jāsagaida samaksa pēc saņemšanas, riskējot, ka pircējs paņem preces, bet nekad nemaksā.
Lai samazinātu šos darījumu riskus, banka darbojas kā starpnieks, garantējot pārdevējam samaksu un ļaujot viņam nosūtīt preces, nebaidoties no krāpšanas. Importa akreditīvu sistēma darbojas gandrīz kā darījuma pakalpojums, kurā nauda un preces tiek atbrīvotas, tiklīdz trešā puse ir apmierināta ar izpildes apliecinājumu. Pārdošanas darījumā ir iesaistītas divas bankas. Importētāja banka izsniedz importa akreditīvu un ir pazīstama kā izdevējbanka. Eksportētāji sadarbojas ar savu banku, kas pazīstama kā padomdevēja banka, lai apstrādātu ar akreditīvu garantēto maksājumu.
Parastais importa akreditīvs ir neatsaucama bankas izsniegta maksājuma garantija. Pircējs organizē dokumenta noformēšanu savā bankā, tiklīdz viņam ir noslēgts pārdošanas līgums ar eksportētāju. Kredītvēstulē ir norādīti nosacījumi, kas jāizpilda, lai banka varētu izmaksāt garantēto naudu, un tas tiek nodots eksportētājam, kurš pēc tam nosūta preces. Izsūtot preces, viņš saņem pavadzīmi vai sūtījuma apliecinājumu.
Eksportētājs nogādā konosamentu un importa akreditīvu kopā ar citiem nepieciešamajiem dokumentiem savai bankai. Viņa banka uzrāda dokumentus viņa vārdā izdevējai bankai, kas atbrīvo naudu apmaiņā pret dokumentiem. Izdevēja banka nosūta pavadzīmi pircējam, kurš to var izmantot, lai izņemtu preces no muitas.