Imunitāte ir stāvoklis, kurā ķermenis ir aizsargāts no infekcijas slimībām. To piešķir imūnsistēma, sarežģīts šūnu, audu un ķīmisko vielu tīkls, kas cīnās ar infekcijām un nogalina organismus, kad tie iekļūst organismā. Ir trīs imūnās aizsardzības kategorijas, un tās visas palīdz aizsargāt organismu no infekcijas slimībām. Tas var būt iedzimts vai iegūts, aktīvs vai pasīvs un dabisks vai mākslīgs. Šīs kategorijas var sajaukt un saskaņot, lai izveidotu, piemēram, dabisku pasīvo vai mākslīgo pasīvo imūno aizsardzību.
Iedzimtas vai iegūtas aizsardzības kategorija attiecas uz imūnās atbildes veidu, ko nodrošina imūnsistēma. Iedzimta imūnreakcija nav specifiska patogēnam, uz kuru sistēma reaģē, un tā notiek gandrīz nekavējoties, kad organismā iekļūst infekciozs organisms. Turpretim iegūtā imūnā atbilde ir specifiska patogēnam un var ilgt vairākas dienas, lai izveidotu. Iegūtā imūnreakcija ietver arī imunoloģiskās atmiņas attīstību, stāvokli, kurā imūnsistēma var ātri reaģēt uz infekciozu organismu, ar kuru tā iepriekš ir saskārusies.
Aktīvo vai pasīvo imūno aizsardzību nosaka veids, kādā aizsardzība tiek piešķirta. Aktīvu aizsardzību nodrošina kontakts ar infekciozu organismu vai vakcīnu. Tas cilvēkā, kas nonāk saskarē ar organismu, izraisa aktīvu imūnreakciju. Pasīvā imunitāte attiecas uz faktu, ka indivīds ir aizsargāts, pat ja viņa imūnsistēma pati nav reaģējusi. Piemēram, antivielu trans-placentāra pārnešana no mātes bērnam ir pasīvās imūnās aizsardzības veids. Vēl viens piemērs ir antivielu pārnešana no mātes bērnam mātes pienā.
Trešā kategorija, dabiskā vai mākslīgā imunitāte, attiecas uz to, vai aizsardzība ir izveidojusies ar vai bez iejaukšanās. Piemēram, transplacentāra antivielu pārnešana ir dabisks process, jo tas ir noticis tikai mātes un augļa mijiedarbības rezultātā. Ja pēc bērna piedzimšanas tiktu veikta antivielu injekcija, tas būtu mākslīgās aizsardzības piemērs, jo vienam indivīdam antivielas ir izņemtas, attīrītas, pēc tam injicētas citam. Vakcinācija ir vēl viens mākslīgās imūnās aizsardzības piemērs, kā arī aktīvās iegūtās aizsardzības piemērs.
Vakcinācija un pasīvā imūnterapija nav vienīgie veidi, kā nodrošināt imūno aizsardzību. To var uzlabot daudzos citos veidos, kā tas ir pierādīts vēstures gaitā. Piemēram, sanitārijas, uztura un kaitēkļu apkarošanas uzlabojumi ir veicinājuši slimību smaguma samazināšanos un palielinājuši paredzamo dzīves ilgumu, kāds šobrīd ir attīstīto valstu iedzīvotājiem, salīdzinot ar to, kāds bija pirms vairākiem simtiem gadu.