Indikators ir brīdinājuma ierīce, ko izmanto, lai brīdinātu vadītājus par iespējamām problēmām viņu transportlīdzekļos. Funkcijas, piemēram, eļļas spiediens, ūdens temperatūra un spriegums, parasti tiek savienotas ar paneļa indikatora lampām. Ja ir iespējama problēma vai bīstams dzinēja sensora rādījums, iedegsies indikatora lampiņa. Daudziem transportlīdzekļiem ir gan pilnībā funkcionējoši mērinstrumenti, kas parāda funkcijas nolasījumu, gan indikatora lampiņa. Parasti zemākas izvēles un bāzes komplektācijas transportlīdzekļiem ir tikai indikatora lampu sistēma.
Katrai automašīnas dzinēja funkcijai ir sensors, kas pārraida rādījumus atpakaļ uz informācijas paneli. Šī brīdinājuma gaismas un funkciju indikatoru sistēma ļauj vadītājam saprast, kā darbojas dzinējs. Sensori ir ieprogrammēti, lai nosūtītu signālu uz indikatora lampu nestandarta sensora rādījuma gadījumā. Kad šis signāls tiek nosūtīts, iedegas brīdinājuma indikators, informējot vadītāju par problēmu. Pēc tam situāciju var novērtēt, un vadītājs var noteikt, vai ir nepieciešama tūlītēja apkope vai arī transportlīdzekli var turpināt un apkopt vēlāk.
Lai gan tas ir reti, dažkārt bojāts sensors var izraisīt brīdinājuma lampas reakciju. Ja tas notiek, to parasti var noteikt, tikai pārbaudot pašu sensoru. Kamēr mehānisko mērierīci iedarbina faktiskā mērāmā sastāvdaļa, piemēram, ūdens temperatūra vai eļļas spiediens, indikatora spuldze izmanto elektriskos sūtītājus, kas mēra funkciju, salīdzinot ar sensorā konstruētu parametru, kas darbojas bez aiziešanas. Šāda veida sistēma nav tik precīza kā mehāniskā mērierīce, lai gan vidusmēra vadītājs to vieglāk saprot.
Daudzi automobiļu operatori nezina, kādam jābūt viņu pareizajam dzinēja eļļas spiedienam vai temperatūrai, pirms tiek uzskatīts, ka tā pārkarst. No otras puses, lielākā daļa autovadītāju saprot, ka problēma pastāv, ja uz transportlīdzekļa paneļa iedegas brīdinājuma gaisma. Indikatora lampiņai parasti tiek parādīta dzinēja funkcija izgaismotajā gaismā — ja lampiņa ir apzīmēta ar “Temp. ir izgaismots, vadītājs saprot, ka transportlīdzekļa temperatūra rada problēmas. Izstrādājot brīdinājuma sistēmu, tika saprasts, ka vadītājam ir jābūt zināmām mehāniskām spējām vai zināšanām, lai atšifrētu mehānisko mērinstrumentu rādījumus. Tomēr dizaineri sprieda, ka ikviens varēja saprast, ka transportlīdzeklī ir problēmas, ja instrumentu panelī pēkšņi iedegas spilgti sarkana gaisma.