Instalācijas māksla iestudē parastus objektus vai radītus objektus noteiktā vietā, lai radītu mākslas darbu. Šī vieta var būt jebkas, sākot no istabas un sienas līdz visai ēkai vai parkam. Tāpat kā liela daļa mākslas, arī instalāciju māksla ir atvērta interpretācijai un bieži vien ir atkarīga no konteksta, lai iegūtu nozīmi. Tas ir paredzēts, lai izraisītu emocijas un reakcijas no tās auditorijas. Pēc savas būtības šādas instalācijas ir īslaicīgas un bieži tiek demontētas, kad izstāde tiek slēgta.
Dažas galerijas, piemēram, Londonas Serpentīna galerija 2005. gadā, visas mākslas un skulptūru kolekcijas apzīmē kā instalācijas mākslas piemērus. Daudziem māksliniekiem instalāciju māksla nav pašas mākslas iestudēšana, bet gan parastu priekšmetu iestudēšana, lai izveidotu mākslas darbu. Šī ir būtiska atšķirība starp kolekcijām, kas atrodamas mākslas galerijās, un instalācijām, kurās viens mākslas darbs ir pielāgots tā apkārtnei.
Ideja par jebkuru kolekciju kā instalāciju nāk no pagājušā gadsimta 1960. gadiem. Šajā desmitgadē fotogrāfija, kas tika uzņemta, lai ierakstītu un parādītu mākslas kolekciju, tika saukta par “instalācijas kadru”. Ideja par instalācijas mākslu izauga no minimālisma kustības, kas akcentēja telpu ap mākslu. Iļja Kabakovs izveidoja pusceļa māju starp instalācijas kadriem un instalācijas mākslu, izstādot savas gleznas instalācijas mākslas gabalā: izdomātā padomju muzejā.
Instalācijas mākslas darbus bieži var atrast galerijās. Tie parasti tiek izstādīti noteiktā telpā vai galerijas vietā. Daudzās galerijās, piemēram, Tate Modern, ir telpas, kas pastāvīgi atvēlētas šāda veida mākslai. Šādiem mākslas darbiem nav jāaprobežojas tikai ar pagaidu izstāžu telpu vai instalācijas telpu. Instalācijas var uzstādīt arī parkos, pagalmos un teltīs nejaušām izstādēm vai plānotiem pasākumiem vai publiskai mākslai.
Izmantojamo materiālu veidiem gandrīz nav ierobežojumu. Ann Hamilton izmantoja dažādus materiālus, tostarp beigtus putnus, kvēpus un grieztus ziedus. Treisija Ermina no savas nekārtīgās guļamistabas izveidoja instalācijas mākslas darbu. Savukārt Mārtins Krīds neizmantoja materiālus savam 2000. gada mākslas darbam ar nosaukumu The Lights Go On and Off. Šis gabals burtiski ietvēra tukšu telpu, kurā ieslēdzas, pēc tam izslēdzas gaisma.
Pēc savas būtības instalāciju māksla ir īslaicīga. Tikai neliels skaits instalāciju kļūst par pastāvīgām kolekcijas daļām. Tā tas ir tādās galerijās kā Tate Modern, Tate Britain un Gugenheima Ņujorkā. Instalācijas, kas veidotas festivāliem, trikiem un sabiedriskās vietās, ir vēl mazāk izturīgas un ilgmūžīgas.