Inulīns ir polisaharīds, ko ražo augi, piemēram, sīpoli, puravi, topinambūri un ķiploki. To var saukt arī par neosugar, alanta ciete, alantīns un diabētiskais cukurs. Daudzi ražotāji to ievieto pārstrādātos pārtikas produktos, jo tam ir milzīgs ieguvums veselībai. To var arī izmantot, lai aizstātu augstas kaloriju sastāvdaļas, piemēram, taukus, cukuru un miltus. Tomēr ir arī daži strīdi par to, cik daudz tas būtu jāizmanto.
Ir daudzi veidi, kā augi uzkrāt enerģiju sev, un viens no tiem ir inulīns. Kā tādu to var atrast daudzu augu saknēs un sakneņos. Ēdot, šī viela nepalielina cukura līmeni asinīs, tāpēc tā ir piemērota tiem, kam ir cukura diabēts.
Inulīnam ir daudz priekšrocību. Tam ir par vienu trešdaļu līdz ceturtdaļai mazāk enerģijas nekā cukuram un par sesto līdz devīto daļu mazāk enerģijas nekā taukiem. Tā ir arī šķīstoša šķiedra, kas nozīmē, ka, izejot cauri ķermenim, tā veido želeju. Tā kā šķiedrvielas cilvēka organismā netiek sagremotas, tās lielākoties neskartas nonāk zarnās. Tur tas baro labās baktērijas, kas tur mīt. Tas arī palīdz samazināt sliktā holesterīna uzsūkšanos organismā.
Šī viela var palielināt kalcija uzsūkšanos, un to var raksturot kā prebiotiku. Prebiotika ir viela, kas baro veselīgas baktērijas ķermeņa zarnu sistēmā. Tas ļauj baktērijām, kas ar tām barojas, attīstīties un palielināt zarnu darbību. Tomēr jāatzīmē, ka pārāk daudz dažiem cilvēkiem var izraisīt vēdera uzpūšanos, gāzi, caureju un citus simptomus. Tas jo īpaši attiecas uz tiem, kuri ir jutīgi pret šo vielu.
Ir daži, kas nosoda rafinētā inulīna izmantošanu kā pārtikas piedevu. Šie pretinieki apgalvo, ka vienas vielas attīrīšana no tās pārtikas konteksta var radīt vairāk ļaunuma nekā labuma. Viņi norāda uz faktu, ka viela ne tikai veicina labo baktēriju augšanu, bet arī var barot noteiktus zarnās atrodamos raugus. Tas var arī barot sliktas baktērijas, piemēram, klebsiella. Klebsiella ir nosaukta kā zarnu caurlaidības cēlonis, ti, zarnu caurlaidība.
Turklāt pretinieki apgalvo, ka tad, kad produkts tiek rafinēts un ārpus konteksta tiek ievietots arvien vairāk pārtikas produktos, var pastiprināties alerģiskas reakcijas. Nav daudz gadījumu, kad cilvēkiem ir alerģija pret inulīnu. Tomēr kritiķi apgalvo, ka gadījumu skaits pieaugs, jo piedeva iekļūst sabiedrībā. Šie pretinieki piekrīt, ka šai vielai ir daudz priekšrocību. Tomēr viņi, šķiet, iesaka cilvēkiem ēst to dabiskā veidā, nevis izmantot to kā piedevu pārtikai.