Izpratnes pieeja attiecas uz metodi, kā apgūt jaunu valodu, izprotot vārdu un izteicienu nozīmi valodā, pretstatā jebkuram citam valodas apguves veidam. Citas metodes, kuras var izmantot kā daļu no valodas apguves progresa, ietver burtu, simbolu un citu valodas atveidojumu apguves procesu, pirms faktiski saprot vārdu nozīmi. Atšķirība starp saspiešanas pieeju un citu zinātniskāku pieeju jaunas valodas apguvei slēpjas faktā, ka izpratnes pieeja ir vienkārši vēl viena dimensija jaunas valodas apguvei.
Izpratnes pieeja parasti ietver klusuma periodu, kad apmācāmais mēģina asimilēt dažādas nozīmes vārdiem, kas veido mērķa valodu. Klusā perioda ilgums ir atkarīgs no izglītojamā prasmēm izpratnes un vispārējo kognitīvo prasmju ziņā, jo cilvēks, kurš ātri mācās, var ātri uztvert jaunas valodas pamatjēdzienus ātrāk nekā citi. Klusajā periodā jaunais valodas apguvējs pēc iespējas vairāk centīsies saprast, ko šie vārdi nozīmē un kā tos izrunāt. Šāda veida pieejas trūkums ir tāds, ka daži cilvēki, kuri nav īpaši pārliecināti, var nolemt pagaidīt, līdz viņiem šķiet, ka viņi ir pilnībā sapratuši valodas jēdzienus, tostarp pareizo izrunu, pirms mēģināt runāt šajā valodā. Tas var būt saistīts ar nevēlēšanos nepareizi izrunāt vārdus vai nepareizi lietot valodu, mēģinot to runāt.
Valodu apguves izpratnes pieejas priekšrocība ir tā, ka tad, kad izglītojamais galu galā saprot vārdu nozīmi un pareizu pielietojumu, valoda, runājot tajā, skanēs bez piepūles atšķirībā no citiem valodas apguves veidiem, tas var izraisīt vairāk pūļu. Tā kā izpratnes pieeja prasa apzinātas pūles, lai vispirms saprastu valodu, tas bieži noved pie situācijām, kad valodas apguvējs var saprast valodas vispārējo būtību, bet viņam trūkst prasmes tajā runāt. Šo parādību var saistīt ar faktu, ka smadzenes ir sarežģīta vienība, kas ļauj resursiem sadalīt dažādas kognitīvās prasmes, kā tas ir skaidri redzams spējā vispirms apgūt valodas nozīmi pirms tās runāšanas.