Izteikumu var definēt vienkārši kā runātas runas daļu, kas atdalīta ar pauzēm vai klusumu. Konkrētu termina definīciju ir grūti noteikt, jo daži cilvēki uzskata, ka tas attiecas uz visu runāto “pagriezienu” sarunā, savukārt citi uzskata, ka definīcija ir epizodiskāka, gandrīz līdzvērtīga teikumiem runātajā angļu valodā. Neatkarīgi no vēlamās definīcijas izteikumu parasti var definēt kā runātās valodas daļu.
Runas valoda un rakstu valoda daudzējādā ziņā atšķiras. Galvenais iemesls tam ir tas, ka runātāja valodu parasti uz vietas ģenerē runātājs, kas nozīmē, ka ir biežas pauzes, kamēr runātājs domā, kā turpināt. Šīs pauzes bieži ir piepildītas ar papildvārdiem, piemēram, “patīk” vai “err…” vai klusums. Un otrādi, rakstītajā valodā ir tikai gramatiskas pauzes, piemēram, punkts vai komats, lai noteiktu, kad jāveic pauze. Šīs atšķirības rezultātā rakstu valodā teikumu var viegli definēt kā vārdus starp lielo burtu un punktu, bet runā definēšana ir daudz grūtāka.
Grūtības definēt teikumus runātajā valodā ir radījušas nepieciešamību pēc termina izteikums. Šis termins patiešām ir nepieciešams tikai valodniecībā un valodas izpētē, un to parasti lieto, lai apzīmētu jebkuru runas daļu, kas tiek pētīta. Teikumus nevar lietot tādus, kādi tie ir rakstu valodā, jo ne vienmēr tiek ievēroti teikumu noteikumi. Piemēram, ja kāds uz jautājumu atbildēja, sakot “ne īsti”, to diez vai varētu definēt kā pilnu teikumu. Tāpat arī garu, neparastu aprakstu nevar sadalīt gramatiskajos teikumos, tāpēc, atsaucoties uz sadaļu kā izteikumu, šis process ir vieglāks.
Galvenais arguments, kas notiek saistībā ar jēdziena izteikums konkrēto definīciju, ir tas, vai tas attiecas uz visu runāto “pagriezienu” vai vārdiem starp divām pauzēm. Šis ir vairāk semantisks arguments, nevis arguments, kas nepieciešams, lai pareizi lietotu terminu, tāpēc jebkura definīcija ir piemērota vārda funkcionālam lietojumam. Runāto pagriezienu var definēt kā vienas personas pagriezienu runāt sarunā; tas var būt jebkas, sākot no viena vārda līdz desmit minūšu runai. Alternatīvi, izteikumu var klasificēt kā runas daļu starp divām pauzēm; šī ir termina definīcija, izmantojot vairāk runāto teikumu. Ja tiek pieņemta pēdējā definīcija, vienā runas pagriezienā var būt vairāki izteikumi.