Jautošie vietniekvārdi ir vārdi, kuriem ir doti divi uzdevumi. Pirmkārt, tos izmanto, lai uzdotu jautājumus. Otrkārt, jautājošie vietniekvārdi darbojas arī kā lietvārdu vai lietvārdu frāžu aizstājēji. Angļu valodā ir pieci jautājoši vietniekvārdi: who, who, who, what un what.
Vairumā gadījumu vietniekvārds attiecas uz objektu vai personu, kas jau ir nosaukta. Šo personu vai lietu sauc par priekšteci. Interesanti atzīmēt, ka, lai gan vārdi kurš, kurš, kurš, kas un kas patiešām ir vietniekvārdi, tie attiecas nevis uz zināmu priekšteci, bet gan uz nezināmu tā vienkāršā iemesla dēļ, ka jautājums tiek uzdots, lai noteiktu. kas vai kas ir šis priekštecis.
Piemēram, jautājumā “Ko jūs vēlaties vakariņās?” jautājošais vietniekvārds tiek izmantots, lai lūgtu informāciju par to, kas nav zināms — respondenta izvēlēto vakariņu izvēli. Priekštecis tiek pieņemts, nevis norādīts; tas ir neatkarīgi no tā, kādu ēdienu izvēlas respondents. Iespējams, atbilde ir “pica”, un tādā gadījumā tas izskaidro priekšteci.
Jautājums “Kas bija pie durvīm?” satur vaicājumu kurš. Runātājs zina kaut ko nekonkrētu — ka kāds bija pie durvīm. Tikai tad, kad uz jautājumu ir atbildēts, tiek sniegts priekštecis. Atbilde var būt ļoti konkrēta, piemēram, personas vārds, nedaudz mazāk konkrēta, piemēram, kategorija, piemēram, pārdevējs, vai tik nekonkrēta kā jautājums, piemēram, neviens.
Kura ir vienīgais jautājošais vietniekvārds, kuram ir arī īpašumtiesības. Tas jautā par zināmu objektu, kas pieder nezināmam priekštečam. “Kura suns tas ir?” atzīst, ka ir suns, kas kādam pieder; tikai tad, kad šī persona tiek nosaukta, kļūst skaidrs priekštecis.
Prasojošie vietniekvārdi kurš, kurš, kam, kas un kuri nekad nav atrodami lingvistiskajā plūsmā, izņemot jautājumu. Tas nenozīmē, ka šie vārdi netiek lietoti citos kontekstos — tie noteikti ir —, taču šādos gadījumos tiem tiek piešķirta cita gramatiskā funkcija. Tie kļūst par relatīviem vietniekvārdiem, ko izmanto, lai izgaismotu īpašības vārda klauzulu. Piemēram, paziņojumā “Ārsts ir tas, kurš dziedina slimos”, kurš ievada aprakstošo frāzi “dziedē slimos”, un tāpēc tas nav jautājošs vietniekvārds.
Cilvēki bieži jauc jautājošos vietniekvārdus ar jautājuma vārdiem. Jaunieši pamatskolā mācās, ka viņiem ir jāizmanto vārdi kas, kas, kad, kur, kāpēc un kā veidot jautājumus. No tiem tikai kurš un kas ir arī jautājoši vietniekvārdi. Citi vārdi netiek izmantoti, lai noteiktu nezināmo, kas ir īpašs lietvārds, bet gan nezināmu, kas nosauc laiku, vietu, iemeslu vai veidu.