Tiešais objekta vietniekvārds teikumā lietvārda vietu ieņem kā frāzi objekta formā, nevis kā subjektu. Šī atšķirība ir svarīga, jo tā nodrošina pareizu teikuma nozīmes izpratni, kā arī pareizu gramatiku rakstītajā un runātajā valodā. Angļu valodā tiešais objekta vietniekvārds parasti seko predikātam teikumā un attiecas uz objektu, ar kuru tiek veikta darbība. Tomēr tā vietā, lai skaidri norādītu tiešā objekta identitāti, izmantojot lietvārdu, tā vietā var izmantot vietniekvārdu.
Lai kāds pareizi atpazītu un saprastu tiešā objekta vietniekvārda mērķi, viņam vispirms ir jāsaprot tiešā objekta loma teikumā. Ne visiem teikumiem ir nepieciešams tiešs objekts, un to nosaka darbības vārda veids, kas tiek izmantots kā teikuma predikāts; transitīviem darbības vārdiem ir nepieciešams tiešs objekts, savukārt netransitīviem darbības vārdiem tas nav vajadzīgs. Darbības vārdam, piemēram, “smaida” teikumā, piemēram, “Viņš smaida”, nav nepieciešams priekšmets, un tāpēc tas ir nepārejošs; savukārt pārejošam darbības vārdam, piemēram, “met”, šai darbībai ir nepieciešams objekts.
Teikumā “Zēns met bumbu” objekts ir “bumba”, uz kuru subjekts “Zēns” iedarbojas, izmantojot predikātu “met”. Šajā piemērā subjekts bija lietvārds “bumba”, taču tikpat viegli kāds var izmantot tiešu objekta vietniekvārdu lietvārda vietā. Tas bieži tiek darīts teikumā, kas seko iepriekšējam paziņojumam, kurā tika noteikta tiešā objekta identitāte. Divos teikumos, piemēram, “Zēns pacēla bumbu. Viņš iemeta,” otrajā teikumā lietoti vietniekvārdi, lai izvairītos no liekas atkārtošanās.
Angļu valodā ir iekļauti gan subjekta, gan objekta vietniekvārdi, kas var būt vienādi, taču tie var būt diezgan atšķirīgi. Piemēram, “Viņš” tiek izmantots tikai kā priekšmeta vietniekvārds teikumā; tāds apgalvojums kā “Sieviete viņu noskūpstīja” ir gramatiski nepareizs, jo “viņš” tiek izmantots kā tiešs objekta vietniekvārds. Kamēr “viņš” un “viņa” ir subjekta vietniekvārdi, “viņš” un “viņa” ir objekta vietniekvārdi, tāpēc teikumam vajadzētu būt “Sieviete viņu noskūpstīja”.
“To” var izmantot kā subjekta vai objekta vietniekvārdu, tāpat kā “jūs”, bet pretējā gadījumā lielāko daļu vietniekvārdu var izmantot tikai kā subjektu vai objektu. Daudziem rodas neskaidrības par pareizu vārdu “kurš” un “kurš” lietojumu, jo “kurš” ir objekta vietniekvārds. Būtu gramatiski precīzi, ja kāds izmantotu tiešu objekta vietniekvārdu, lai pateiktu: “Kam viņš rakstīja vēstuli?” kamēr “Kas uzrakstīja vēstuli?” ir nepareizs, jo “who” ir pareizais priekšmeta vietniekvārds.