Jūras rezervāti ir okeāna apgabali, kas ir aizsargāti no kaitīgas cilvēka darbības. Cilvēkiem bieži ir atļauts apmeklēt jūras rezervātus, lai gan viņi tur nedrīkst zvejot. Šīs rezerves var atrasties blakus okeānam un var palīdzēt novērst dažas pārmērīgas nozvejas radītās problēmas. Tāpat liegumi ir noderīgi zinātniskiem pētījumiem un ekoloģiski unikālu teritoriju saglabāšanai.
Jūras dzīvniekus nevar izvākt vai nodarīt kaitējumu jūras rezervātā, tāpēc tur nav atļauts makšķerēt vai cita veida jūras dzīvnieku ieguvi. Cilvēki var apmeklēt šīs okeāna zonas, un tās ir iecienītas snorkelēšanas un niršanas vietas, taču nekas no rezervāta nevar tikt izņemts no apgabala. Jūras rezervātu mērķis ir aizsargāt un palielināt jūras dzīvnieku populāciju.
Nav nekas neparasts, ka jūras rezervāts ietver teritorijas, kas atrodas blakus okeāna apgabaliem. Piekrastes, plūdmaiņu baseini un mitrāji ir piemēri apgabaliem, kurus var iekļaut šajā sadaļā. Tas ir tāpēc, ka daži jūras dzīvnieki var ne tikai eksistēt okeānā, bet arī pavadīt daļu sava laika uz sauszemes.
Šīs aizsardzības jomas ir svarīgas jūras dzīvnieku veselības saglabāšanai. Daudzu veidu jūras radībām draud pārmērīga zveja. Pārmērīga zveja ne tikai samazina sugas populācijas izdzīvojušo skaitu, bet arī samazina šo dzīvnieku skaitu līdz pilngadībai. Izveidojot jūras rezervātus, saglabātajās teritorijās ir novērots ievērojams atsevišķu zivju populāciju pieaugums. Tā kā šīm radībām ir atļauts izaugt līdz briedumam jūras rezervātā, zivis šajās robežās mēdz būt daudz lielākas.
Teritorijām, kas ir aizsargātas no ārējiem traucējumiem, ir arī zinātniski ieguvumi. Jūras rezervāti sniedz priekšstatu par to, kā jūras dzīve noritētu ar nelielu cilvēku iejaukšanos. Tas var palīdzēt jūras zinātniekiem ieteikt izmaiņas, ko varētu veikt, lai palīdzētu saglabāt jūras dzīvi. Pateicoties tās zinātnisko atklājumu potenciālam, zinātniekiem ir atļauts ņemt jūras dzīvības paraugus un izņemt no šīm teritorijām nelielu daudzumu sugu, lai veiktu zinātnisko izpēti.
Vēl viens iemesls, lai noteiktu apgabalu par jūras rezervātu, ir saglabāt apgabalu, kam ir unikālas īpašības. Dažreiz apgabalā var atrasties reta, apdraudēta suga. Īpaša varētu būt arī ekosistēma šajā teritorijā. Piemēram, tajā var būt koraļļu rifi, kas ir smalkas un daudzveidīgas ekosistēmas.