Kaijas ir slazdājputni, kas pieder Larinae ģimenei, un tos parasti dēvē par kajām vai jūras putniem. Šai grupai pieder vairāki dažādi putni, un, lai gan tie var nedaudz atšķirties pēc izmēra un krāsas, tiem ir dažas kopīgas īpašības. Lai gan tie dzīvo piekrastes reģionos, pretēji plaši izplatītam uzskatam, šie putni parasti neaizlido tālu jūrā. Drošības un barības nodrošināšanas nolūkos putni parasti uzturas krasta tuvumā. Krāsa var atšķirties, taču lielākā daļa kaiju ir baltas ar melnām zīmēm uz muguras un spārnu galiem.
Ziemeļu puslodes siļķu kaija, iespējams, ir visizplatītākā Larinae suga. Dažās piekrastes zonās šo putnu ir tik daudz, ka tos uzskata par kaitēkļiem. Viņi mēdz sekot zvejas laivām, mēģinot apēst jebkuru izmesto ēsmu. Atklātos ūdeņos šie putni ēd zivis, kas atrodas netālu no ūdens virsmas, un uz sauszemes, tā kā tie ir raibēdāji, tie parasti ēd beigtas zivis, kas tiek izskalotas krastā. Labi apdzīvotās vietās kaijas bieži tiek atrastas arī atkritumu izgāztuvēs vai to tuvumā.
Kaijām parasti ir viens dzīvesbiedrs, bet viņi ceļo un nakšņo ganāmpulkos. Mazāk apdzīvotās vietās tie bieži ligzdo uz zemes, tuvu krasta līnijai. Biotopos, kur tie jūtas vairāk apdraudēti, putni parasti nakšņo kokos vai uz jumtiem. Kad ir pienācis perēšanas laiks, kaiju mātītes veido ligzdas no jūraszālēm un zariem. Lai gan kaiju mazuļi sāk lidot dažu dienu laikā pēc izšķilšanās, tie paliek mātes aprūpē līdz apmēram mēneša vecumam.
Parasti kaiju dzīves ilgums ir aptuveni desmit gadi, lai gan retos gadījumos tās var nodzīvot pat 25 gadus. Dzīves ilgums parasti ir atkarīgs no pārtikas piegādes un vides drošības. Kaijas, kas dzīvo izolētākos apgabalos, parasti dzīvo ilgāk nekā tie, kas dzīvo labi apdzīvotās piekrastes vidēs.
Atšķirībā no vairuma citu putnu, kaijas var droši patērēt sālsūdeni. Tas ir tāpēc, ka tiem ir dziedzeri, kas spēj atdalīt sāli no ūdens, neļaujot tai iekļūt gremošanas traktā. Šie dziedzeri atrodas virs un aiz acīm. Kad sāls ir nogulsnēts dziedzeros, tas tiek izskalots caur to knābjiem.
Lai gan lielākā daļa pieaugušo kaiju ir baltas, mazuļu vecumā tās sāk dzīvot brūnā krāsā. Dzimšanas krāsojamās būtnes pakāpeniski mainās, kad tās kļūst vecākas. Kaiju svars un spārnu plētums var nedaudz atšķirties atkarībā no kaijas veida. Vidējais kaiju spārnu platums ir no aptuveni 40 collām (101 cm) līdz 60 collām (152 cm).