Kallikreīns ir termins, ko lieto fermentu apakšgrupai, ko dēvē par serīna proteāzēm. Serīna proteāzes ir atbildīgas par dažādos proteīnos atrodamo peptīdu saišu pārtraukšanu. Peptīdu saites ir ķīmiskas saites, kas izveidotas starp divām molekulām, kā rezultātā veidojas tā sauktais amīds. Amīds ir organisks savienojums, kas atrodams tādos priekšmetos kā daži šķīdinātāji un medikamenti.
Kallikreīna enzīms ir atrodams dažādos cilvēka ķermeņa orgānos, kā arī dažu čūsku indē. Kad šis enzīms pirmo reizi tika atklāts, tika uzskatīts, ka to ražo tikai aizkuņģa dziedzeris. Zinātnei attīstoties, kalikreīna enzīms tika atrasts siekalās, urīnā un cilvēka asinīs. Kopš tā laika šie fermenti ir atrasti arī citos dzīvniekos, tostarp, bet ne tikai, zīdītājiem.
Kinīnu atbrīvošana no kininogēniem ir viena no kallikreīna enzīmu saimes funkcijām. Kinīns ir polipeptīda vai aminoskābju ķēdes veids. Aminoskābes ir atbildīgas par olbaltumvielu ražošanu. Kininogēni ir proteīni, kas pazīstami kā kinīna prekursori.
Kallikreīna enzīms ir zināms arī kā plazmīna ģenerēšana no tā sauktā plazminogēna. Plazmīna galvenā loma ir izšķīdināt asins recekļus, kas pazīstami kā fibrīna asins recekļi. Šie asins recekļu veidi ir atbildīgi par krevelīšu veidošanos uz brūces, kad tā sāk dziedēt. Plasminogēns ir plazmīna prekursors, un tas ir atrodams plazmā vai šķidrā asins daļā.
Zāļu pētnieki aktīvi pēta kallikreīna enzīmu, jo agrīnie pierādījumi liecina, ka izmaiņas šajā enzīmu saimē noteiktā laika periodā var izraisīt tādus medicīniskus stāvokļus kā vēzis. Daži kallikreīna gēni jau tiek izmantoti kā audzēja marķieri prostatas vēža gadījumā, jo ir konstatēts, ka šie enzīmi ir paaugstināti, kad šie audzēji ir sastopami. Turpmāka izpēte varētu novest pie daudzu vēža veidu agrīnas atklāšanas, tādējādi nodrošinot pozitīvāku prognozi tiem, kam ir piešķirta šī ļoti šausmīgā diagnoze.
Biomarķieri ir jebkuras vielas, ko var injicēt vai citādi ievadīt organismā, lai pārbaudītu ķermeņa orgānu vai sistēmu darbību. Šos biomarķierus var izmantot arī slimības progresēšanas uzraudzībai. Šo iemeslu dēļ kallikreīna enzīmu pēta ne tikai zinātnieki, bet arī zāļu uzņēmumi. Tā kā pētījumi sāk domāt par īpašu šīs enzīmu grupas lietderību, zāļu uzņēmumi nolīgst savus zinātniekus, lai pētītu šo medicīnas sasniegumu farmaceitiskās sekas.