Kanban kartes ir būtiska jebkuras kanban sistēmas sastāvdaļa. Kartes tiek izmantotas ražošanas iekārtās, lai signalizētu, ka kādai daļai vai materiālam beidzas izsīkums un tas ir jānomaina. Katra kanban karte sniedz konkrētu informāciju par to, kas ir nepieciešams un cik tieši tas ir nepieciešams.
Šīs kartes sākotnēji izstrādāja Taiichi Ohno 1940. gadu beigās izmantošanai Toyota® rūpnīcās. Ohno aizņēmās vārdu kanban no japāņu valodas, kas sākotnēji attiecās uz sarežģītām koka vai metāla zīmēm, kas tika izmantotas kā preču zīmes 17. gadsimta Japānā. Kopš 20. gadsimta vidus mazāk izstrādātas kanban kartes ir izmantotas rūpnīcās visā pasaulē, lai samazinātu izmaksas.
Kanban sistēmas mērķis ir samazināt izmaksas, kontrolējot krājumus. Pārmērīgs krājums tērē vietu, un darbinieki tērē laiku, ievietojot papildu materiālus noliktavā un vēlāk tos izvedot. Tomēr neviens uzņēmums nevēlas beigties ar preci un likt klientiem gaidīt. Pareiza kanban karšu izmantošana nodrošina, ka ir pietiekami daudz krājumu normālai darbībai ar ļoti nelielu pārpalikumu.
Pārvietošanās kartes, kas pazīstamas arī kā pārvietošanas kartes, un ražošanas kartes ir divi galvenie kanban karšu veidi. Pārvietošanas karti izmanto, lai pieprasītu materiālu pārvietošanu no vienas darba vietas vai uzglabāšanas vietas uz citu ražošanas telpā. To visbiežāk izmanto kopīgām daļām, piemēram, skrūvēm un bultskrūvēm, kuras galvenokārt var turēt vienā vietā, lai tās neaizņemtu daudz vietas noteiktā darba vietā.
Ražošanas kartes norāda, ka ir jāsaražo lielāka daļa, vai nu ražojot objektā, vai pasūtot no piegādātāja. Signāla vai materiāla karte ir ražošanas kartes veids, kas liek vadītājiem pasūtīt konkrētu materiālu. Piegādātāja kartes var nosūtīt tieši piegādātājam, lai pasūtītu vairāk krājumu.
Kanban pasts ir visu kanban karšu centrālā atrašanās vieta. Kad kaut kas ir nepieciešams, darbinieks ievietos atbilstošu karti kanban pasta daļā jauniem pasūtījumiem. Pārvaldnieks, veicot pasūtījumu, ievietos atbilstošo kanban karti pasūtīto, bet nesaņemto preču sadaļā.
Vairumā sistēmu, kad prece ir saņemta, tajā tiek ievietota kanban karte. Kad krājumi ir izsmelti, kanban karte kļūs redzama un darbinieks ievietos karti kanban pastā, lai veiktu pasūtījumu. Citās sistēmās visas kartes paliek pastā. Ja prece netiek pasūtīta vai tiek gaidīta nosūtīšana, tā tiks vienkārši reģistrēta kopā ar citām kanban kartēm, līdz tā būs nepieciešama.