Kara pieteikšana ir vienas valsts oficiāls paziņojums pasaulei, ka tā karo. Deklarācijā vienmēr ir norādīta nācija vai tautas, pret kurām tiek pieteikts karš, un bieži vien tai ir pievienots sūdzību saraksts, kas pamato deklarāciju, būtībā vainojot citu valsti vai valstis kara stāvoklī. 1907. gada Hāgas konvencija par karadarbības sākšanu noteica kara pieteikšanas protokolu.
Protokols par to, kā tiek izdots kara pieteikums un kas to izdod, dažādās valstīs ir atšķirīgs. Iespējams, ka mūsdienu slavenākā kara pasludināšana bija ASV prezidenta Franklina D. Rūzvelta prasība savā runā Kongresā, paziņojot par Japānas slepeno uzbrukumu Pērlhārborai 1941. gadā. Daudzi šo runu nepareizi interpretē kā kara pieteikšanu, taču ASV konstitūcija patur tiesības pieteikt karu Kongresam; prezidents vienkārši lūdza Kongresu izmantot šīs pilnvaras, ko tas izdarīja 11. gada 1941. decembrī. Citas valstis pilnvaro valsts vadītāju vai valdības vadītāju pieteikt karu. Apvienotā Karaliste, piemēram, piešķir tiesības pieteikt karu premjerministram.
Kara pieteikšana nav absolūts priekšnoteikums kara vadīšanai. Lielāko daļu konfliktu starp valstīm, kas varētu atbilst kara definīcijai, patiesībā nav pasludinājusi neviena no pusēm. Piemēram, ASV savā vēsturē tikai piecas reizes ir pieteikušas karu pret 10 valstīm. Pēdējais ASV pieteiktais karš bija Otrais pasaules karš. Citi kari, kuros bija iesaistītas Amerikas Savienotās Valstis, piemēram, Korejas karš un Vjetnamas karš, netika pieteikti.
Vienas tautas kara pieteikšanai citai tautai ir sena vēsture, un tas ir minēts Vecajā Derībā. Tas kalpoja, lai brīdinātu neiesaistītās valstis, jo īpaši, ka pastāv kara stāvoklis, un atsaucās uz vispārpieņemtiem noteikumiem un standartiem kara vadīšanai. Tomēr mūsdienu konflikti ne vienmēr ir saistīti ar kara pasludināšanu, it īpaši, ja ienaidnieks nav atzīta valsts.
Ir arī teikts, ka kara pieteikšana, it īpaši, ja faktiskais bruņotais konflikts ir bijis minimāls, neapdomīgi dod padomu ienaidniekam un ļauj viņam sagatavoties aizsardzībai. 1941. gadā Japāna nāca klajā ar garu paziņojumu ASV, pasludinot miera sarunas par beigtām. Lai gan tas nebija īsts kara pieteikums, Japānas stratēģija bija nodot ziņojumu apmēram 30 minūtes pirms uzbrukuma Pērlhārborai, dodot ASV ļoti maz laika, lai sagatavotu savu aizsardzību. Patiesībā ziņa tika piegādāta pēc uzbrukuma sākuma.
Attiecībā uz pašu kara vadību daudzas valstis, kas iesaistītas karadarbībā ar citām valstīm, mēdz ievērot kara noteikumus, piemēram, Ženēvas konvencijas attiecībā uz attieksmi pret karagūstekņiem, pat ja nav oficiālas deklarācijas. Tomēr pastāv strīdi par šādu līgumu un konvenciju piemērojamību, ja ienaidnieks nepārstāv nāciju vai atzītu valdību. Daži strīdi ir praktiski; ja nav oficiālas padošanās vai izstāšanās, pastāv jautājums par to, kā atzīt konflikta beigas, lai atbrīvotu un repatriētu karagūstekņus, jo īpaši tos, kuri pieder nemiernieku partizānu armijai, nevis pārstāv tradicionālu valsti ar ģeogrāfiskās robežas.