Kašķis ir lipīga ādas slimība, ko izraisa kukainis, kas burtiski nokļūst zem ādas. To izraisa parazitāra ērce, kas ielien zem cilvēka ādas, kur tā barojas un dēj olas. Par šo stāvokli atbildīgo ērci sauc Sarcoptes scabiei, un tā pieder pie zirnekļveidīgo dzimtas, kurai pieder arī zirnekļi, ērces un skorpioni. Kašķis ir līdzīgs kašķai, ādas slimībai, kas skar suņus.
Ļoti niezoši, pūtītēm līdzīgi izsitumi uz ādas ir galvenais kašķa simptoms. Cilvēkam ar šo slimību var būt redzami, bet mazi iekaisuši tulznas. Viņš vai viņa pat var redzēt urvas, lai gan to ir daudz mazāk nekā pašu ērču. Dažreiz kašķis izraisa ādas izsvīdumu un kreveli, un intensīvas niezes un skrāpējumu dēļ var rasties sekundāra infekcija. Ērce, kas to izraisa, ir ārkārtīgi maza un ar neapbruņotu aci neredzama, to var redzēt tikai ar palielināmo stiklu vai mikroskopu. Tā kā ērces ir tik mazas, stāvoklis bieži tiek nepareizi diagnosticēts kā cita veida izsitumi.
Kašķis visbiežāk skar rokas, plaukstu locītavas un apakšdelmus. Ērces dod priekšroku mīt ādas krokās, piemēram, starp pirkstiem un roku krokās. Ērcēm patīk pulcēties arī citās ķermeņa vietās, piemēram, dzimumorgānos, jostasvietā un krūtīs. Par laimi, kašķis reti skar seju, lai gan tas var parādīties jebkurā ķermeņa vietā.
Šī slimība parasti izplatās no saskares ar ādu. Tomēr tas izplatās arī caur palagiem, apģērbu un citiem materiāliem, kas ir ciešā saskarē ar inficētu ķermeni. Mājsaimniecības locekļi un pārpildītas vietas, kur cilvēki ir kopā ilgāku laiku, piemēram, skolas, patversmes un pansionāti, rada ideālu vidi kašķa izplatībai. Persona var būt inficēta ar ērcēm vairāk nekā mēnesi pirms simptomu parādīšanās, lai gan viņi joprojām spēj tos pārnest uz citiem.
Kašķa simptomus izraisa alerģiska reakcija uz ērču olām un atkritumiem. Veselam cilvēkam reakcija ir veids, kā organisms izstrādā antivielas un pēc tam nogalina dažas ērces. Tiem, kuriem ir traucēta imūnsistēma, organisms nespēj sevi aizsargāt, un invāzija var pasliktināties.
Medicīniskā ārstēšana parasti ietver lokālus medikamentus losjonu veidā, piemēram, permetrīnu un lindānu, lai gan tie ir paredzēti tikai pieaugušajiem. Šos losjonus bagātīgi uzklāj no kakla uz leju cilvēkiem, kas inficēti ar ērcēm. Citas zāles, lai gan joprojām ir eksperimentālā fāzē, var lietot iekšķīgi vienā devā. Kašķa ērces bez saimnieka var palikt dzīvas apmēram nedēļu, tāpēc ir svarīgi izmazgāt visu veļu un apģērbu, ar ko inficētā persona ir bijusi saskarē, lai novērstu atkārtotu invāziju.