Kaulu atkaļķošana ir termins, ko lieto medicīnas jomā, taču tas var attiekties uz divām dažādām lietām. Viena nozīme attiecas uz procesu, kurā kauli tiek izvadīti no kalcija barības vielu trūkuma un nepietiekama uztura dēļ, kā rezultātā rodas daži lūzumi un kaulu slimības. Otra kaulu atkaļķošanas nozīme attiecas uz procesu, kurā kalcijs tiek apzināti izņemts no ekstrahēta kaula, lai kaulu varētu pienācīgi pārbaudīt.
Šī jēdziena pirmajā nozīmē kaulu atkaļķošana bieži notiek, ja organismā nav pietiekami daudz kalcija. Ķermeņa kaulus var uzskatīt par “kalcija banku”, un ikreiz, kad dažiem orgāniem vai ķermeņa daļām trūkst kalcija, organisms “aizņemas” kalciju no kauliem, kas pēc tam tiek izsmelti no kalcija. Atkaļķotie kauli bieži izskatīsies vāji, tajos ir daudzas paplašinātas poras, kas līdzīgas sūklim, jo nav pietiekami daudz kalcija, lai aizpildītu caurumus. Vāji kauli arī svērs mazāk un, iespējams, nespēs pareizi atbalstīt ķermeni.
Iedzīvotāju vidū vecāka gadagājuma cilvēki vai vecāka gadagājuma cilvēki visbiežāk saskaras ar kaulu atkaļķošanu dabiskā novecošanās procesa dēļ. Tāpēc daudziem no viņiem ir līka mugura vai grūtības staigāt, kas ir divas acīmredzamas kaulu atkaļķošanas pazīmes. Tas var izraisīt osteoporozi, rahītu un smagus lūzumus, kuru gadījumā dzīšanas laiks ir pagarināts. Lai novērstu turpmākus bojājumus, ir ļoti svarīgi nodrošināt vienmērīgu kalcija daudzumu uzturā, kā arī kalcija piedevas tabletēs. Daži pārtikas produkti, kas bagāti ar kalciju, ir piens, brokoļi un sardīnes.
Otrs termina “kaulu atkaļķošana” lietojums bieži tiek veikts histoloģiskajās laboratorijās, kur analītiķi ņem mikroskopisku kaula paraugu, lai to rūpīgi pārbaudītu. Kalcijs parasti padara kaulus stiprus un cietus, apgrūtinot mikroskopiskas kaula “nodaļas” izgriešanu; tāpēc kauls tiek pakļauts atkaļķošanai, lai to mīkstinātu. Kauli parasti tiek iegremdēti šķīdumā, kas izvada kalciju no kauliem, un tas var ilgt nedēļas vai mēnešus atkarībā no kaulu lieluma. Parasti izmanto divus šķīdumus, vienu no helātu veidojošajiem līdzekļiem un vienu no skābā šķīduma.
Helātu saturošs šķīdums parasti absorbē metāliskus elementus, piemēram, kalciju, no kauliem, bet skābs šķīdums izšķīst un apēst kalciju. Visbiežāk izmantotais helātu šķīdums, ko sauc par etilēndiamīntetraetiķskābi (EDTA). Atkaļķošanas procedūra ir ne tikai apjomīga, bet arī darbietilpīga, jo tā var būt saistīta ar kaula skalošanu un šķīduma maiņu ikdienā. Ir svarīgi, lai kauls nebūtu pārmērīgi atkaļķots, pretējā gadījumā kauls kļūs nederīgs.