Psihofarmakoloģija ir pētījums par to, kā psihotropās zāles ietekmē prātu. Klīniskā psihofarmakoloģija ir šo medikamentu lietošana klīniskā vidē, lai ārstētu garīgās slimības, mainot pacienta domas, garastāvokli un uzvedību. Visbiežāk to pēta psihologi kā veidu, kā piedāvāt saviem pacientiem vairāk ārstēšanas iespēju.
Klīnisko psihofarmakoloģiju nodarbojas psihologi, kuri ir izvēlējušies apgūt papildu kursus, visbiežāk maģistra grāda veidā, kas nepieciešami, lai iegūtu sertifikātu, lai izrakstītu saviem pacientiem receptes. Šīs receptes lieto, lai ārstētu tādus apstākļus kā depresija, šizofrēnija, trauksme, bipolāri traucējumi un citi garīgi apstākļi, kas papildus tradicionālajai terapijai labi reaģē uz zāļu terapiju. Šis padziļinātais grāds ļauj psihologam izmantot medikamentus kā daļu no psihisko traucējumu ārstēšanas, ļaujot pacientam ātrāk atveseļoties un pilnvērtīgāk ārstēties.
Pastāv atšķirība starp psihiatru un klīniskās psihofarmakoloģijas sertifikātu. Psihiatrs vispirms apmeklēja skolu kā ārsts un pēc tam ieguva papildu apmācību psiholoģijā. Klīniskās psihofarmakoloģijas programmas visbiežāk apgūst psihologi, kuri ir ieinteresēti, lai saviem pacientiem varētu izrakstīt medikamentus; kaut ko tādu, ko vairums psihologu nevar izdarīt. Grāda programma klīniskajā psihofarmakoloģijā parasti ilgst divus gadus. Tipiski kursi ietver neirozinātnes, ētiku un farmācijas un psihofarmakoloģijas kursus.
Psihologi nav vienīgie profesionāļi, kas gūst labumu no klīniskās psihofarmakoloģijas studijām. Medmāsas, APRN (progresīvās prakses medmāsas praktizētāji), ārsta palīgi un farmaceiti tiek mudināti studēt šo programmu jebkurā universitātē, kas to piedāvā. Arī citiem garīgās veselības vai pacientu aprūpes speciālistiem šī programma var būt noderīga. Daudzas koledžas šiem speciālistiem piedāvā atsevišķu programmu ar papildu kursu vai diviem psiholoģiskiem traucējumiem, parasti papildus citiem kursiem.
Klīnisko psihofarmakoloģiju var studēt arī ārsti, kuri vēlas ārstēt pacientus ar psiholoģiskiem traucējumiem. Ārsti, kuri studē progresīvo psihofarmakoloģiju, izmantojot grāda programmu, turpinot medicīnisko izglītību vai intensīvu pašmācību, var kārtot licencēšanas eksāmenu, lai kļūtu par sertificētu klīnisko psihofarmologu. Eksāmens ir ļoti intensīvs, un tas ir jākārto atkārtoti ik pēc pieciem gadiem, taču tas ļauj ārstiem savas prakses ietvaros diagnosticēt un ārstēt psiholoģiskus traucējumus.
Medikamentu izmantošana psiholoģisko traucējumu ārstēšanā prasa, lai medicīnas speciālisti zinātu vairāk nekā tikai to, kuras zāles tiek lietotas, lai ārstētu kādus traucējumus. Psihologiem un ārstiem arī jāzina, kā zāles mijiedarbojas ar ķermeni un kāpēc šī mijiedarbība palīdz ārstēt traucējumus. Tā ir sarežģīta prakse, kas prasa rūpīgu izpēti, taču tā var palīdzēt medicīnas speciālistiem labāk apmierināt pacientu vajadzības.