Kognitīvās gramatikas vadošais vārds ir nozīme. Pati gramatika attiecas uz rakstītās un runātās valodas ieviešanas pamatrežīmiem. Lai gan dažas teorijas koncentrējas uz tīri strukturālajiem valodas aspektiem, kognitīvā gramatika, ko izstrādājis Ronalds Langakers un citi, atzīst, ka valodas modeļi un skaņas ir simbolisks cilvēka domu un uztveres par apkārtējo pasauli attēlojums. Tāpēc uztvere, atmiņa un uzmanība ir būtiski gramatikas attīstības aspekti. Kognitīvās gramatikas formas ietver konstrukcijas gramatiku un ģeneratīvo gramatiku.
Kognitīvie valodnieki pielieto teorijas par izziņu gramatikai. Izziņa koncentrējas uz cilvēka domāšanas modeļiem un to, kā cilvēki veido un uztur idejas. Valoda ir vienkārši cilvēka garīgo spēju dabisks paplašinājums un izpausme, nevis specializēta prakse pati par sevi.
Tādējādi burti, vārdi un skaņas ir valodas simboli, kas atspoguļo domāšanas procesus. Piemēram, kognitīvā shēma ir garīgs plāns, ko cilvēks izstrādā, lai risinātu atkārtotas konkrētas situācijas. Piemēram, cilvēks var izveidot soli pa solim plānu, kā reaģēt, satiekoties ar svešinieku, un neapzināti īstenot šo plānu. Lingvistiskā izteiksmē valodas var izveidot noteiktu standartu vai shēmu darbības vārdu ievietošanai dažādos laikos.
Kognitīvās gramatikas praktiķus interesē arī tas, kā vārdus un frāzes var mainīt un pārvietot, lai radītu noteiktu efektu vai izteiktu noteiktu ideju. Daudzu kognitīvās gramatikas pētnieku uzmanības lokā varētu būt retorika vai valodas izmantošana pārliecinošiem nolūkiem. Pat tādas literāras ierīces kā salīdzinoši līdzības un metaforas var kļūt par nozīmīgām izpētes jomām uz kognitīviem jautājumiem.
Pastāv vairākas specifiskas kognitīvās gramatikas apakšnozares. Piemēram, slavenais valodas zinātnieks Noams Čomskis 20. gadsimta vidū ieviesa ģeneratīvo gramatiku. Šī teorija attiecas uz sintaksi vai konkrētu vārdu secību. Chomsky ierosināja, ka cilvēka prātā ir instinktīvi norādījumi vārdu un skaņu vai fonoloģijas lietošanai, lai radītu saprotamas frāzes un teikumus. Šie ideāli bija universāli visiem cilvēkiem vispārīgi, ja ne specifiski, un tādējādi cilvēka smadzenēs jau kopš dzimšanas bija psihiskas valodas spējas.
Citas kognitīvās gramatikas pieejas aplūko dažādus aspektus, kā prāts veido attiecības starp vārdiem, to skaņām un nozīmēm. Vārdu gramatika, piemēram, ierosina, ka cilvēka prātā ir plašs, gandrīz datoram līdzīgs tīkls, kurā tas glabā vārdus, skaņas un nozīmes. Šādi kognitīvās gramatikas veidi lielā mērā ir saistīti ar geštalta psiholoģiju, kas koncentrējas uz organizētām grupām, pamatelementu noteikumiem un paražām, kā arī holistisko filozofiju.
Konstrukcijas gramatika veicina vārdu gramatikas mērķu sasniegšanu, apsverot, kā vārdi tiek saistīti ar konkrētām un kategorijām iedalītām skaņām un nozīmēm. Piemēram, angļu valodas vārdus knife un gun var klasificēt zem cita vārda: ierocis.
Šajā un neskaitāmos citos piemēros smadzenes izveido ceļus starp konkrētiem profiliem vai definīcijām un vispārīgākām domēnu kategorijām. Šī pakāpeniskā asociāciju veidošana galu galā rada veselas valodas.