Kognitīvā neirozinātne ir starpdisciplinārs cilvēka izziņas pētījums. Pētnieki šajā disciplīnā aplūko psiholoģiskos, skaitļošanas un bioloģiskos mehānismus, kas ietekmē cilvēka domu vai izziņu. Daudzas zinātnes nozares, tostarp kognitīvā psiholoģija, neirozinātne, psihobioloģija, psihofizika un neirobioloģija, ir integrētas kognitīvās neirozinātnes izpētē, kuras mērķis ir saprast, kā cilvēki domā un uzvedas un kāpēc.
Papildus tam, ka kognitīvā neirozinātne ietver pētījumus no daudzām disciplīnām, cilvēka izziņas pētīšanai tiek izmantots arī daudz tehnoloģiju. Uzlabotas smadzeņu attēlveidošanas sistēmas tiek izmantotas, lai, piemēram, iegūtu dziļākas zināšanas par darba dalīšanu smadzenēs. Ģenētikas izpētei ir arī svarīga loma, jo zinātnieki cenšas izprast iespējamās ģenētiskās saiknes ar uzvedību un procesiem. Turklāt zinātnieki veic kontrolētus pētījumus laboratorijā un ārpus tās, lai uzzinātu vairāk par to, kā cilvēki domā.
Vairākās lielākajās universitātēs ir apjomīgas kognitīvās neirozinātnes nodaļas, kurās ir vairāku citu katedru mācībspēki. Studenti var iesaistīties progresīvā pētniecībā, izmantojot lieliskas iespējas, un mazā kopiena veicina publicēšanu un informācijas apmaiņu. Studenti nāk no plaša pieredzes klāsta, iekļaujot disciplīnā daudzas intereses.
Kognitīvās neirozinātnes saknes meklējamas vairākās zinātnes disciplīnās, bet izrāvienu pētījumi sākās 1860. gados, kad ārsti atzina, ka dažādām smadzeņu daļām ir dažādas funkcijas. Tas izraisīja vēlmi uzzināt vairāk par smadzeņu “melno kasti”, kā arī nervu sistēmu kopumā. Tiek uzskatīts, ka cilvēka kognitīvie procesi, piemēram, uzmanība, mācīšanās, atmiņa, attīstība, valoda, emocijas, lēmumu pieņemšana un problēmu risināšana, ir saistīti ar bioloģiskiem mehānismiem.
Smadzenes ir ļoti slikti izprotams orgāns, lai gan, pateicoties zinātnieku pūlēm tādās disciplīnās kā kognitīvā neirozinātne, par to visu laiku tiek savākta vairāk informācijas. Neskatoties uz plašiem pētījumiem, smadzeņu sarežģītība nozīmē, ka cilvēki nekad nevar pilnībā izprast procesus, kas ir viņu uzvedības pamatā. Tomēr atklājumi šajā jomā var palīdzēt ilustrēt, kāpēc dažiem cilvēkiem ir grūtības mācīties vai kāpēc citiem ir grūtības demonstrēt empātiju.
Izpratne par cilvēka uzvedības bioloģisko pamatu, izmantojot kognitīvo neirozinātni, nozīmē, ka ārstiem ir potenciāls palīdzēt pacientiem ar uzvedības traucējumiem. Tas jau ir veicinājis nozīmīgus sasniegumus depresijas un mācīšanās traucējumu ārstēšanā, kā arī dziļāku vispārējo izpratni par cilvēka prātu.