Koloidālais silīcija dioksīds ir šķidra silīcija dioksīda dispersija, tas pats materiāls, kas dabiski atrodams smiltīs. Tāpat kā citi koloīdi, tas sastāv no mikroskopiskām daļiņām, kas vienmērīgi izkliedētas dažādās vielās – šajā gadījumā šķidrumā izkliedēta cieta viela. Šis maisījums ir pazīstams kā sols, un tam ir daudz rūpniecisku un komerciālu pielietojumu.
Silīcija dioksīda soli tiek radīti, izmantojot dažādas ķīmiskas procedūras. Parasti koloidālais silīcija dioksīds ir monodisperss, kas nozīmē, ka visas solā esošās daļiņas ir vienāda izmēra. Daļiņas ķīmiski “audzē” no sīkiem silīcija dioksīda kodoliem, kas suspendēti ūdens šķīdumā, un var būt lielas vai mazas atkarībā no gatavā sola vēlamajām īpašībām.
Lielām daļiņām ir tendence padarīt silīcija dioksīda maisījumu stabilāku vai, iespējams, palikt izkliedētā veidā. Augstās koncentrācijās mazākas daļiņas var veidot agregātus un padarīt maisījumu lipīgu un viskozu. Daļiņu izmērs ietekmē arī sola izskatu, un maisījumi ar mazām daļiņām ir caurspīdīgāki.
Koloidālais silīcija dioksīds tiek izmantots daudzos apstākļos. To var izmantot kā abrazīvu vai pulēšanas līdzekli pusvadītājiem, kā katalizatoru dažādām ķīmiskām reakcijām un kā pārklājuma produktu. Silīcija dioksīda pārklājumi palīdz palielināt saķeri uz tādām virsmām kā grīdas un dzelzceļa sliežu ceļi, kā arī tekstilšķiedras. Tas ir saistīts gan ar mazo daļiņu abrazīvo darbību, gan ar to spēju ķīmiski reaģēt ar pretējo virsmu.
Papīra ražošana ir vēl viena joma, kurā plaši izmanto koloidālo silīcija dioksīdu. Šeit silīcija dioksīds darbojas kā drenāžas līdzeklis, ļaujot papīrā saturēt vairāk cietes, apstrādājot ūdeņaino mīkstumu. Papildu ciete palielina papīra stingrību.
Vīna un sulas ražošanā koloidālo silīcija dioksīdu izmanto, lai attīrītu dzērienu, no suspensijas atdalot organiskos savienojumus. Šie savienojumi, kas citādi veidotu nevēlamu piemaisījumu dzērienā vai negatīvi ietekmētu garšu, tiek piesaistīti pretēji lādētām daļiņām solā. Veidojas silīcija dioksīda un piemaisījumu nogulsnes, kuras pēc tam var mehāniski noņemt, atstājot attīrītu dzērienu.
Lai gan daudzos rūpnieciskos lietojumos ir svarīgi saglabāt silīcija dioksīdu tā vienmērīgi izkliedētā veidā, citos gadījumos ir vēlama daļiņu kluču vai ķēžu veidošanās. Šādā veidā var veidot silikagelus, ko bieži izmanto kā desikantu iepakotajos produktos. Kad koloidālā silīcija dioksīda pH tiek pazemināts līdz mazākam par 7 vai pievieno sāli, solā esošās daļiņas sāk savienoties viena ar otru, veidojot ķēdes. Galu galā tiek izveidots silikagels.