Kolonnu kaktuss ir liels, ērkšķains kaktuss ar vienu vai vairākām vertikālām, rievotām kolonnām. Tās zinātniskā klasifikācija ir vairākas reizes mainīta, un pareizais zinātniskais nosaukums tagad ir Cereus hildmannianus, lai gan daži avoti joprojām to var dēvēt par Cereus uruguayanus vai Cereus peruvianus. Šīs sugas dzimtene ir Argentīnas ziemeļos un Brazīlijas dienvidaustrumu stūrī. Citi plaši izplatīti auga nosaukumi ir ābolu kaktuss, ērģeļu kaktuss un dzīvžoga kaktuss. Kolonnu kaktuss ir strauji augošs, un to bieži audzē telpās.
Lielākajai daļai kolonnu kaktusu sānos ir piecas līdz deviņas izcilas ribas. Reizēm augi ir sastopami ar ribām, kas spirālē ap kolonnu, nevis aug vertikāli. Ribas ir noapaļotas, un gar ribām aug brūnie ērkšķi jeb muguriņas. Kolonnu kaktusi ir zili zaļā krāsā.
Vidējais kolonnu kaktuss sasniedz maksimālo augstumu no 10 līdz 15 pēdām (apmēram 3 līdz 4.5 m) āra apstākļos vai 3 līdz 6 pēdas (apmēram 1-2 m), audzējot telpās. Pilnībā pieaugušam augam katra kolonna var būt līdz 14 collām (apmēram 35.5 cm) diametrā. Daži kolonnu kaktusi ir sazaroti, uz viena auga aug divas vai vairākas kolonnas. Tie, kuriem ir vairākas kolonnas, iespējams, ir iedvesmojuši parasto nosaukumu “dzīvžoga kaktuss”, jo zaru un ērkšķu pārpilnība var izveidot ļoti efektīvu ainavas barjeru.
Ziedi ir trompetes formas un izaug līdz 6 collām (apmēram 15 cm) gari. Visbiežāk tie ir balti, lai gan dažu ārējo ziedlapu malās ir krāsas pieskāriens. Ziedi uz nobriedušiem augiem parasti atveras naktī un aizveras pirms rītausmas.
Kolonnu kaktusa augļi ir olveida, ar dažādu sarkanu līdz dzeltenu nokrāsu mizām, kas galos izbalē līdz zaļai. Interjers ir piepildīts ar krēmīgi baltu, ēdamu mīkstumu. Sīkas melnas sēklas, arī ēdamas, ir izkaisītas visā augļa mīkstumā.
Labākās kolonnu kaktusu atrašanās vietas parasti ir pilnā saulē uz ātri nosusinātas augsnes. Šis ir sausa klimata augs, un, lai tas varētu attīstīties, parasti ir nepieciešams iestatījums ar zemu mitruma līmeni. Ja audzē telpās, kolonnu kaktuss parasti vislabāk darbojas siltā, sausā telpā, kur tas saņem daudz saules. Bieži tiek ieteikts visus iekštelpu kaktusus laistīt tikai tad, kad zeme podā ir pārsvarā sausa.
Kolonnu kaktusi ir naturalizējušies vairākās pasaules daļās, tostarp dažās sausajās Havaju salās un Puertoriko. Tas ir sastopams arī Austrālijas ziemeļaustrumos. Havaju salās augs ir klasificēts kā kaitīga nezāle.