Kolumbijas upe ir ceturtā lielākā upe Amerikas Savienotajās Valstīs un lielākā upe Ziemeļamerikas Klusā okeāna ziemeļrietumu reģionā. Ceļojot no Klinšu kalnu ziemeļu grēdām Britu Kolumbijā, Kanādā, 1,243 jūdzes (2,000 km) garā upe ietek Vašingtonas štatā un caur Oregonu, pirms sasniedz Kluso okeānu. Kolumbijas lielākā pieteka ir Snake River, kas tek cauri Vaiomingai, Aidaho, Oregonas štatam un Vašingtonai. Kolumbijas upes lielās plūsmas un stāvā slīpuma dēļ tā ražo vairāk hidroelektrostacijas nekā jebkura cita upe Ziemeļamerikā. Upe nodrošina arī elpu aizraujošas ainavas, vēsturisku tūrismu un atpūtas iespējas miljoniem apmeklētāju, kuri katru gadu dodas uz Klusā okeāna ziemeļrietumiem.
Kolumbijas upei bija izšķiroša loma Klusā okeāna ziemeļrietumu reģiona attīstības, ekonomikas un kultūras attīstībā. Upe un tās daudzās pietekas apgabala iedzīvotājiem nodrošina transportu, elektroenerģiju un barību. Kolumbijā apdzīvo daudzas Anadromo zivju sugas, īpaši laši. Apgabala pirmie indiāņu iemītnieki gandrīz pilnībā iztika no upes saldūdens zivju uztura. Lašiem arī bija galvenā loma Rietumu Eiropas attīstībā. Līdz 1828. gadam tirgotāji iepirka un eksportēja lašus, ko indiāņi nozvejoja Kolumbijas upē. Kažokādu tirdzniecības uzņēmumi izmantoja arī Kolumbiju kā galveno tvaikoņu transporta maršrutu.
Centieni gūt labumu no masīvās upes turpinājās 20. gadsimtā, kā rezultātā pieauga gan valsts, gan privātā sektora attīstība. Lielu komerciālo zvejniecību, paplašinātu kuģu ceļu, rūpniecisko rūpnīcu, dambju, apūdeņošanas un plūdu kontroles kanālu būvniecība bieži vien ir negatīvi ietekmējusi upes ekoloģiju. Ūdens piesārņojums ar dažādiem metāliem, toksīniem un baktērijām ir pastāvīga problēma zivīm, savvaļas dzīvniekiem un cilvēkiem. Tā kā dioksīna līmenis zivīs bieži tiek konstatēts tādā līmenī, kas nav drošs lietošanai pārtikā, ASV Vides aizsardzības aģentūra ir izdevusi zivju patēriņa ieteikumus daudzām vietām Kolumbijas upes baseinā. Plutonijs no kodolieroču ražošanas vietām vēl vairāk veicina upes piesārņojumu; Henfordas vieta tagad ir visvairāk piesārņotā kodolobjekts Amerikas Savienotajās Valstīs.
Kolumbijas upei ir viena trešdaļa no Amerikas Savienoto Valstu hidroelektroenerģijas ražošanas potenciāla. Grand Coulee un Chief Joseph Dams ir lielākais no visiem 150 hidroelektrostaciju aizsprostiem gar upi. Šie divi aizsprosti ir arī lielākie ASV un daži no lielākajiem pasaulē. Katru aizsprosta rezervuāru, kas atrodas lejā no Grand Coulee, regulē vietējie komunālie pakalpojumu sniedzēji, Armijas inženieru korpuss un Bonneville Power Administration. 1940. gados folkdziedātājs Vudijs Gutrijs iemūžināja dambja projektus 26 dziesmu sērijā, ko viņš sarakstīja ASV valdības dokumentālajai filmai “The Columbia”. Par šiem tagad klasiskajiem darbiem Guthrie maksāja 266.66 ASV dolārus (USD) — tikai desmit dolārus par dziesmu.