Kompetentā iestāde ir persona vai vienība, kas ir tiesīga veikt kādu funkciju, piemēram, atļaut darbību, pieņemt lēmumu vai piedāvāt atbrīvojumu konkrētos apstākļos. Juridiskā atbildība gulstas uz kompetento iestādi, un šī persona var tikt saukta pie atbildības par sliktiem lēmumiem vai nepārdomātām pilnvarām. Dažreiz likumā ir īpaši noteikta persona, aģentūra vai organizācija, un citos gadījumos cilvēki ieņem šo amatu sava darba rakstura dēļ.
Viens no uzstādījumiem, kur šis jēdziens parādās, ir Bāzeles konvencija, starptautisks nolīgums, lai kontrolētu bīstamos atkritumus un ierobežotu bīstamu apstrādi ar materiāliem, par kuriem zināms, ka tie ir toksiski. Saskaņā ar Bāzeles konvenciju valstis izraugās kompetentās iestādes, kas pieņem lēmumus par bīstamo atkritumu pārvietošanu, uzglabāšanu un saistītiem jautājumiem. Lai veiktu šo funkciju, viņi paļaujas uz valsts, kā arī starptautiskajiem tiesību aktiem, ņemot vērā veselības un cilvēku drošības, kā arī vides jautājumus.
Cits konteksts var būt apelācijas sūdzība kompetentajai iestādei, kad cilvēki saskaras ar negodīgu nodokļu situāciju. Cilvēki, kas maksā nodokļus vairākās valstīs vai strādā ar starptautiskiem ienākumiem, var nonākt situācijā, kad saskaņā ar likumu viņi saņem netaisnīgu attieksmi. Viņi var pieteikties īpašam režīmam saskaņā ar nodokļu līgumu ar mērķi saprātīgi atrisināt situāciju. Ja valdība noraida pieteikumu, viņi var vērsties kompetentā iestādē, lai lūgtu starpniecību un izstrādātu situācijas noteikumus.
Parasti valsts aģentūra vai pilnvarots pārstāvis darbojas kā kompetentā iestāde. Iestādes iegūst savas pilnvaras no to aģentūrām likumā noteikto pienākumu apjoma, un tās var uzņemties papildu pilnvaras, lai izpildītu tiesību aktus. Ja valdība pieņem likumu, kas aģentūrai pilnvaro noteiktas darbības pārraudzību, tas piešķir aģentūrai plašas darbības jomas, lai efektīvi un atbilstoši īstenotu šīs pilnvaras. Situācijā, kad cilvēki vēlas apstrīdēt aģentūras prasību pēc varas, viņiem ir jāsniedz pārliecinoši pierādījumi, lai izskaidrotu, kā aģentūra pārkāpj likumā noteiktās robežas.
Kad cilvēki vēršas pie kompetentās iestādes, lai saņemtu palīdzību, viņiem ir jāiesniedz pēc iespējas vairāk dokumentācijas. Tas var ietvert tādas lietas kā oficiālas deklarācijas, izmantojot valdības nodrošinātās veidlapas, kā arī informācija par to, kas darbojas kā saziņas punkts. Kompetentā iestāde izskatīs materiālu un pieņems lēmumu, kā rīkoties, informējot kontaktpersonu. Ja ir jautājumi vai pieteikums ir nepilnīgs, kādam būs jāspēj atbildēt uz lūgumiem pēc paskaidrojumiem un sīkākas informācijas.