Komplementa sistēma ir daļa no ķermeņa imūnsistēmas un sastāv no virknes olbaltumvielu molekulu, kas aktivizē viena otru secībā, ko sauc par kaskādi. Komplementu sistēmas proteīni atrodas asinsritē un šķidrumā, kas ieskauj ķermeņa audus. Kad organismā nonāk patogēns, piemēram, kaitīgs mikroorganisms, tiek aktivizēta komplementa sistēma, un proteīni aktivizē viens otru pa vienu no trim ceļiem. Tie ir pazīstami kā klasiskais komplementa ceļš, alternatīvais komplementa ceļš un lektīna ceļš. Komplementu sistēmas darbība pārklāj patogēnus, lai organisma imūnās šūnas tos vieglāk varētu mērķēt, un aktīvi iznīcina tās, kas jau ir saistītas ar antivielām.
Imūnsistēmā orgāni, audi un šūnas darbojas kopā, lai aizsargātu ķermeni no kaitīgiem organismiem un citām vielām, kas izraisa slimības. Komplementa sistēma ir daļa no tā sauktās iedzimtās imūnsistēmas, kas atrodas dzimšanas brīdī. Tas atšķiras no adaptīvās imūnsistēmas, kas sāk darboties, kad mikrobs tiek atpazīts pēc iepriekšējā uzbrukuma.
Komplementa sistēma var tikt aktivizēta, kad antivielas, kas ir imūnsistēmas šūnu ražotās olbaltumvielas, saistās ar potenciāli kaitīgām vielām vai antigēniem. Šie antigēni var būt olbaltumvielas, kas atrodas uz vienšūnas baktērijas virsmas. Kad antivielas pievienojas antigēniem, tas var aktivizēt komplementa sistēmas klasisko ceļu. Lektīna ceļš un alternatīvais komplementa ceļš tiek aktivizēti ar dažādām metodēm.
Klasiskajā ceļā daļa no pirmā komplementa proteīna, kas pazīstams kā C1, saistās ar antivielu, kas pievienota antigēnam uz baktērijas virsmas. Šī saistīšanās aktivizē citu C1 daļu, kas kļūst par enzīmu, kas spēj sadalīt pusi komplementa proteīnu, kas pazīstami kā C2 un C4. Pēc tam C4 aktīvā daļa saistās ar baktēriju virsmu, un C2 aktīvā daļa pievienojas tai. Šī C2 un C4 daļu kombinācija darbojas arī kā enzīms, kas sadala nākamo komplementa proteīnu C3.
Daļa no C3 saistās ar šūnu virsmu, padarot to pievilcīgāku imūnās šūnām, kas pazīstamas kā fagocīti, savukārt daļa no tā saistās ar C5, palīdzot citiem komplementa proteīniem to aktivizēt. C5 sadalās un veido tā saukto membrānas uzbrukuma kompleksu kopā ar C6, 7 un 8. Membrānas uzbrukuma komplekss ļauj C9 komplementa proteīniem izveidot caurulīti, kas izveido kanālu caur baktēriju šūnu membrānu. Šūnā tiek ievilkts ūdens, un tas pārsprāgst, iznīcinot baktēriju.