Papildu terapija ir nemedicīniskas terapijas veids, ko izmanto kopā ar tradicionālākām medicīnas metodēm. Šāda veida terapija var ietvert daudzas dažādas ārstēšanas metodes, tostarp akupunktūru, homeopātiju un transkutānās elektriskās nervu stimulācijas (TENS) terapiju. Lai gan daudzas no šīm ārstēšanas metodēm joprojām tiek uzskatītas par alternatīvām, daži papildu terapijas veidi ir kļuvuši tik plaši akceptēti medicīnas iestādēs, ka dažās valstīs tos sedz veselības apdrošināšana. Viens no šādiem piemēriem ir akupunktūra, kas Amerikas Savienotajās Valstīs ir iekļauta daudzu privāto apdrošināšanas kompāniju polisēs.
Ir daudz veidu papildu terapijas. Visizplatītākās no tām ietver alternatīvas ārstēšanas metodes, piemēram, akupunktūru, chiropractic ārstēšanu un TENS terapiju. Akupunktūrā adatas tiek ievietotas kritiskajos ķermeņa spiediena punktos, lai mazinātu sāpes, stresu un citus simptomus. TENS terapija stimulē līdzīgus spiediena punktus ar viegliem elektriskās strāvas triecieniem un tiek izmantota dažādu hronisku sāpju traucējumu ārstēšanā. Chiropractic terapija ietver manipulācijas ar mugurkaulu un citām locītavām, lai uzlabotu veselību un labsajūtu.
Lai gan termini “alternatīvā terapija” un “papildu terapija” bieži tiek lietoti kā sinonīmi, tie nav gluži viens un tas pats, pat ja tie attiecas uz tiem pašiem ārstēšanas veidiem. Alternatīva terapija ir tāda, ko izmanto tradicionālās medicīniskās ārstēšanas vietā. Turpretim papildus medicīniskajai ārstēšanai tiek izmantotas papildu terapijas. Tādēļ to pašu ārstēšanu var uzskatīt par alternatīvu vai papildinošu atkarībā no konkrētās situācijas, kurā tā tiek izmantota.
Vēl viens mulsinošs šīs atšķirības elements ir tas, ka termins “papildu terapija” radās lielā mērā tāpēc, ka mainījās domāšana par pašām ārstēšanas metodēm. Pirms 1990. gadiem tādas ārstēšanas metodes kā akupunktūra un TENS terapija tika uzskatītas par “vārtībām”, nevis likumīgām ārstēšanas metodēm. Tomēr 1990. gados pieaugošā šo ārstēšanas veidu popularitāte lika medicīnas iestādēm pievērsties tām nopietnāk. Tā rezultātā tās ir kļuvušas arvien populārākas, līdztekus medicīniskajai ārstēšanai bieži tiek izmantotas daudzas alternatīvas terapijas. Šādas ārstēšanas izmantošana, lai papildinātu medicīnisko aprūpi, radīja pamatu uzskatīt to par papildinošu, nevis alternatīvu.
Pat ja papildu terapijas tiek izmantotas līdztekus tradicionālajām ārstniecības metodēm, filozofiskā ziņā tās ir diezgan atšķirīgas. Kopumā visnozīmīgākā atšķirība ir tā, ka papildu ārstēšanā parasti tiek izmantota holistiskāka pieeja, jo ārstēšana ir vērsta uz visu cilvēku, nevis uz slimību un tās simptomiem. Piemēram, ārsts var izrakstīt pretsāpju un pretsāpju medikamentus kādam, kam ir migrēna. Turpretim holistisks ārsts papildus medikamentiem var ieteikt masāžu, relaksācijas metodes vai akupunktūru.