Kompulsīvs pircējs ir kāds, kurš ir atkarīgs no iepirkšanās, līdzīgi kā tas, kurš varētu būt atkarīgs no azartspēlēm vai alkohola. Termins kompulsīvs pircējs tiek lietots, jo cilvēkam ir piespiešana vai nepieciešamība iepirkties, kas ir svarīgāks par personas spēju apsvērt naudas tērēšanas sekas.
Dažreiz termins kompulsīvs pircējs var attiekties arī uz cilvēkiem, kuri pēdējā brīdī veic nevajadzīgus pirkumus. Faktiski veikalu tirdzniecība bieži vien piesaista pircējus, kuri varētu veikt pirkumu pēdējā brīdī. Preces, kas atrodas ap kasieri, var pievilināt pircēju ātri pieņemt lēmumu par dažu papildu lietu iemešanu iepirkumu grozā. Piemēram, pārtikas veikali parasti nosūta vienu rindu ar krāsainiem žurnāliem, skuvekļiem, gumijām un dažām citām precēm, kas var nebūt vajadzīgas.
Tomēr gadījuma papildu žurnāla iegāde kases stacijā ir pavisam citādāka nekā atkarība no iepirkšanās. Tāpat kā visas atkarības, piespiedu pircējs, veicot pirkumu, saņem īslaicīgu “augstumu”. Parasti garastāvokļa paaugstināšanās ir īslaicīga un mudina uzvedību atkal, lai cilvēks varētu sasniegt to pašu “augsto”.
Tas ir apburtais loks, jo nereti piespiedu pircēju starp iepirkšanās ekskursijām pārņem vainas sajūta. Turklāt, jo vairāk pieaug ieradums, jo lielāka iespēja, ka piespiedu pircējs sāks piedzīvot lielus parādus. Parasti piespiešana iepirkties ir svarīgāka par praktiskām problēmām un var novest cilvēkus uz finansiālu sabrukumu. Piespiedu pircējs var ātri izmantot kredītkartes, nesamaksāt par pārtiku, īri vai komunālajiem pakalpojumiem vai sākt zagt, ja nav atlicis naudas, lai iepirktos.
Parasti nav svarīgi, ko iepērkas piespiedu pircējs. Turklāt līdz nesenam laikam lielākā daļa cilvēku uzskatīja, ka iepirkšanās atkarīgās galvenokārt ir sievietes. Pētījumi liecina, ka arī vīrieši gandrīz tikpat bieži kļūst par iepirkšanās atkarīgiem.
Atkarība mēdz rasties no “augstā” un no dziļi iesakņojušās nepieciešamības aizstāt kaut ko, kas dzīvē trūkst. Var pietrūkt dabiskas veselīgas vērtības no labām attiecībām, bērnu audzināšanas prieka, draudzības vai labiem darba rezultātiem. Tādējādi cilvēks ārpus savas pašreizējās eksistences meklē veidu, kā maskēt sāpes, ja šādas lietas trūkst. Daži pievēršas alkoholam, narkotikām vai azartspēlēm, bet citi – iepirkšanās.
Kompulsīvā iepirkšanās ir grūti pārvarējama atkarība, jo cilvēkiem ir jāiegādājas tādas pamata lietas kā pārtika un apģērbs. Tādējādi cilvēks nevar pilnībā atteikties no iepirkšanās. Tomēr piespiedu pircējam ir palīdzība. Ir anonīmas pircēju grupas un daudzas ārstniecības iestādes, kas palīdz cilvēkiem tikt galā ar jebkāda veida atkarību izraisošu uzvedību.
Palīdzības meklēšana patiešām ir svarīga, jo bieži vien piespiedu iepirkšanās var novest cilvēkus līdz zemākajām situācijām, kad viņi zaudē visu savu īpašumu. Turklāt piespiedu iepirkšanās var sabojāt attiecības ar laulātajiem vai bērniem, un tas nav labojams.